Destaque: Mendocino

Quando o auge da atividade madeireira chegou ao fim, Mendocino começou a enfraquecer. Mas, nos anos de 1950, artistas começaram a migrar para o vilarejo quase abandonado, estabelecendo ali uma importante comunidade criativa que ainda prospera, em parte, graças aos visitantes que vêm para ver e comprar obras de qualidade. 

Comece a explorar a cena artística local no Mendocino Art Center, cujas galerias oferecem exposições permanentes de obras produzidas por talentos locais e nacionais. Este é também um vibrante centro educacional, que oferece anualmente mais de 200 aulas de tudo, desde artes em fibra à escultura. Aproveite a recepção dos artistas no segundo sábado de cada mês e as apresentações musicais no primeiro domingo do mês.

Com colunas de rochas empilhadas, esculpidas pelo vento e água, enseadas secretas, piscinas naturais repletas de estrelas-do-mar coloridas e anêmonas, a linha costeira de Mendocino oferece praias para todo tipo de explorador. Aproximadamente 24 quilômetros ao norte de Mendocino (e 5 quilômetros ao norte de Fort Bragg), na Highway 1, o MacKerricher State Park oferece dunas, pântanos repletos de pássaros e longas extensões de areia onde os habitantes locais frequentemente galopam em seus cavalos ao longo da linha de surfe. Em direção ao sul de Mendocino, você chegará a Glass Beach, um dos mais extraordinários achados da Califórnia: pedaços polidos de vidro do mar se espalham pela praia (olhe mas não leve). 

Mais perto da cidade, ao norte do histórico Point Cabrillo Light Station (para o qual também vale a pena parar ao longo da costa para uma visita), siga a trilha natural por conta própria na Reserva Natural Estadual Jug Handle. A trilha leva você a uma jornada memorável por cinco plataformas criadas por geleiras, ondas e deslocamento tectônico, tendo cada nível em torno de 100 mil anos a mais que o nível abaixo. 

""Iniciar em uma pradaria, em seguida escale um pinheiro até o topo, um Floresta pifmeu única com árvores que não ultrapassam a altura dos seus joelhos.

Envolvendo o lado Oeste da cidade está o Mendocino Headlands State Park, com trilhas sinuosas que oferecem vistas deslumbrantes e idílicas paisagens do vilarejo. Quando a neblina recuar da costa, normalmente do outono à primavera, venha para cá para ver belos pores do sol e para assistir a baleias cinzentas em migração.

Vapor de enxofre, valas de lama que respinga, fontes de água fervente — estes intensos elementos demonstram que a terra não está calma neste fascinante parque, no canto selvagem ao nordeste do estado. O vulcão que assina o nome do parque, Lassen Peak, teve sua última grande erupção em maio de 1914, e seguiu tendo explosões por três anos. Atualmente as coisas já se acalmaram, e as trilhas e a paisagem permitem que você veja e aprenda (em segurança) sobre a atividade vulcânica. Além disso, há também quilômetros de exuberantes florestas e lagos cintilantes para explorar.

Rododendros do tamanho de buquês de casamento, dálias de cores vibrantes, samambaias, fúcsias, plantas suculentas — parece que a lista do que não cresce (e bem) nesta exuberante área de preservação deve ser mais curta do que o que floresce aqui. Caminhe por entre plantas perenes, árvores e arbustos, muitos nativos. A primavera, sem dúvida, é especialmente bonita. Este também é um excelente lugar para observar aves (em torno de 150 espécies frequentam a propriedade), então traga um binóculo para vê-las mais de perto. 

Mestres jardineiros e outros especialistas dão aulas em oficinas selecionadas ao longo do ano; verifique o calendário de eventos para ver se algo chama sua atenção e se encaixa nos seus horários. Nas férias de inverno, venha ver os jardins brilharem durante o Festival of Lights — do fim de novembro até metade de dezembro.

Prepare-se para uma das áreas mais bonitas — e menos lotadas — da Califórnia para degustar vinhos. Conhecida pelo frescor do clima oceânico, que se estende das montanhas litorâneas aos vinhedos cercados pelas imponentes sequoias costeiras, a região vinícola do Mendocino County não é apenas bela, como também inovadora. A área abriga alguns dos produtores de vinhos mais modernos do estado, que utilizam técnicas orgânicas em suas vinícolas boutique.

De fato, Mendocino County tem a maior área de cultivo de vinhas orgânicas certificadas do país. Conheça tudo a respeito em Frey Vineyards, o primeiro produtor de vinhos biodinâmicos licenciado — dizem até que são veganos e sem glúten.

Para conhecer um tesouro em matéria de vinhos premiados do Mendocino County, siga para o interior, via Highway 128. Nas vinhas ao redor do pequeno Philo, faça sua escolha de varietais: Gewürztraminer, no Handley Cellars ou na Navarro Vineyards; e tome um gole do Pinot Noir na Husch. Não deixe de parar no charmoso Mosswood Market, em Boonville, para escolher e comprar queijos locais e outras comidas artesanais na hora de montar um piquenique para acompanhar as garrafas de vinho.