Parque estadual do deserto Anza-Borrego
O nome composto do parque combina o nome do famoso explorador espanhol Juan Bautista de Anza, que cruzou este deserto em 1774, e a palavra "carneiro" em espanhol ("borrego"), referindo-se ao carneiro selvagem nativo da região. Este deserto, o maior parque estadual da Califórnia, protege mais de 240 mil hectares de terras áridas, oásis de palmeiras, cânions estreitos e colinas cobertas de cactos. O parque é uma aula prática de geologia, ainda sofrendo alterações causadas pela erosão e enchentes-relâmpago. Um lugar selvagem e remoto, com acesso apenas via rodovias primitivas ou a pé. (É uma boa ideia alugar um veículo alto com tração nas quatro rodas.) Entretanto, como recompensa você ganha um silêncio impressionante e uma beleza inesquecível.
Comece sua viagem a nordeste de Borrego Springs, no centro de visitantes do parque, construído no subterrâneo para ter maior eficiência no resfriamento. Saiba mais sobre este parque fascinante e receba dicas dos locais a visitar. O passeio por trilha mais famoso de Anza-Borrego leva ao cânion Borrego Palm, um paraíso aquático abastecido pelas nascentes subterrâneas e coberto pelas sombras da palmeira da Califórnia, a única palmeira nativa do estado. Não é uma grande caminhada ida e volta (4,8 km no total), mas se parece com uma viagem do deserto aos trópicos. Desvie-se de uma região arenosa serpenteando um cânion rochoso repleto de cactos dos tipos barril e octillo (procure beija-flores voando sobre as plantas vermelhas).
Um pouco mais distante, você encontrará salgueiros exuberantes e o som de pequenas cachoeiras até que, finalmente, as rochas revelem piscinas profundas de sombras projetadas pelas palmeiras (a folhagem sem poda as deixa um pouco parecidas com o Chewbacca de Guerra nas Estrelas). Uma série de chuvas fortes e enchentes-relâmpago na década passada acabaram com muitas das antigas palmeiras neste bosque, mas Palm Canyon ainda é o maior bosque de palmeiras em Anza-Borrego. Mais de 80 espécies de pássaros migratórios usam Palm Canyon como um ponto de abastecimento de água à medida que viajam pelo deserto. O carneiro-selvagem também gosta daqui. Olhe com atenção as cadeias altas para tentar vê-los. Se tiver sorte, e muita calma, eles podem aparecer para beber água.
Quando sair de Anza-Borrego, mantenha seus olhos abertos para as incríveis esculturas de metal de animais pré-históricos pontilhando o deserto perto da cidade de Borrego Springs; elas são trabalho do artista Ricardo Breceda. Agora sua rota o leva para o leste e depois para o norte, em direção a cidades de resorts luxuosos, juntas chamadas de Palm Springs.
