Destaque: Parque Nacional Pinnacles

Os ápices e picos rochosos desse parque, criados por atividade vulcânica e pelo caos de terremotos, atraem alpinistas há muito tempo. Tanto a entrada pelo lado leste quanto pelo lado oeste, oferecem acesso a inúmeras escaladas para todos os níveis de alpinistas, e os percursos mais conhecidos são marcados com clareza. Se você já escalou em outro lugar, lembre-se que esta rocha não é granito sólido; é composta de brecha vulcânica muito mais fraca, e "rompe" com mais facilidade que o granito. O lado leste do parque tende a ter uma rocha mais dura e menos quebradiça, e mais rotas podem ser escaladas com corda.

Pinnacles é um excelente destino para usar as habilidades de escalada em parede que você aprendeu em uma academia, e testá-las no mundo real. Diversas empresas oferecem aulas para todos os níveis, e algumas oferecem acampamentos para alpinismo para vários dias. As escaladas para iniciantes "Armadilha do Turista" ("Tourist Trap") e "Parede de Descobertas" ("Discovery Wall") ficam a alguns minutos de caminhada de Bear Gulch. O lado oeste do parque oferece mais rotas em vários níveis, que exigem escalada com corda. Um bônus é que a temporada acontece durante quase todo o ano, exceto durante o verão, quando a temperatura fica desconfortavelmente quente. Algumas rotas são fechadas durante uma parte do ano, normalmente de janeiro a julho, para proteger a nidificação de aves, especialmente de falcões peregrinos e águias. 

Se você tem vontade de aprender a escalar, diversas empresas oferecem aulas e acampamentos para vários dias para escalada de pedras em Pinnacles.

A primavera chega cedo ao Parque Nacional Pinnacles e, com ela, vem uma multidão de amantes de flores silvestres à espera de pegar a floração no seu auge. Devido ao seu rico solo vulcânico e seus vastos pastos, Pinnacles é uma área ideal para flores silvestres. As papoulas da Califórnia desenham o leito do riacho, lírios brancos cintilam na grama alta, e prímulas se agrupam em campos úmidos. O perfume inebriante do tremoceiro tem o poder de arrebatar. Mais de 80% das plantas do parque florescem entre março e maio, mas, em muitos anos, você observará florações em janeiro ou fevereiro. As flores estão praticamente por toda parte, mas a High Peaks Loop e as trilhas Balconies Trail e Juniper Canyon Trail são apostas certas. Para verificar as espécies, confira a galeria de flores silvestres ou imprima a lista de plantas, que pode ser imprecisa, mas certamente será útil.

Pinnacles National Park é um paraíso para quem gosta de caminhadas durante o dia, mas é igualmente interessante à noite. O céu escuro da região, distante das luzes da cidade, possibilita uma excelente observação das estrelas, sensação que pode ser melhor aproveitada ao se jogar um cobertor em qualquer lugar que ofereça uma vista clara do céu noturno. Em quase todas as noites de sábado, você pode fazer uma caminhada de 1,6 quilômetro sob as estrelas guiada por um guarda florestal. A caminhada começa no estacionamento do Peaks View, do lado leste do parque, e segue para o sul da floresta (South Wilderness), no começo da trilha, para depois retornar. Passeio semelhante é oferecido ao longo do ano em noites de lua cheia. Da primavera ao outono, os guardas também organizam expedições noturnas à caverna — como assim, se as cavernas são sempre escuras? — além de excursões para procurar morcegos orelhudos habitantes de Townsend. Confira o site do parque para ver a lista de opções oferecidas mensalmente e certifique-se de reservar vaga no Centro de Atendimento ao Visitante em Pinnacles (os eventos são gratuitos, mas limitados a 25 pessoas).