Cualquier momento es perfecto para explorar la singular historia musical de California. Sin duda, el Estado Dorado alberga una gran variedad de hitos musicales eclécticos, como un burdel encantado convertido en club de rock y un honky-tonk que lanzó su propio género. Durante la segunda mitad del siglo XX, todos ellos influyeron enormemente en la evolución de la música rock y pop.
Estos locales ofrecen algo más que un sonido de calidad y nombres conocidos: Hay algo en cada uno de ellos que les ha hecho perdurar en la industria musical. "Creo que es difícil cuantificar lo que hace que un local sea excelente", afirma Tom Windish, propietario de la empresa de reservas de conciertos The Windish Agency. "Pero la gente habla del polvo mágico: hay algo mágico en ciertos lugares". Enumerados de norte a sur, estos son los siete recintos en los que su entrada le permitirá disfrutar de una velada con derecho a presumir de música.
El Fillmore
San Francisco
A pocos lugares se les puede atribuir el lanzamiento de un movimiento musical como lo hizo The Fillmore en las décadas de 1960 y 1970, cuando surgió aquí parte de la música más innovadora, gracias a grupos como Grateful Dead, Jefferson Airplane y Jimi Hendrix. "El Fillmore es la cuna de la industria moderna de los conciertos de música pop tal y como la conocemos", afirma Michael J. Kramer, autor de The Republic of Rock. "Es el lugar donde un tipo más antiguo de industria del entretenimiento dio paso a los espectáculos de luces, el LSD y la música rock de los hippies".
Antes de la era hippie, el edificio de 1912 había sido un salón de baile en los años 30, una pista de patinaje en los 40 y un lugar de actuación para artistas como James Brown e Ike y Tina Turner en los 60.
El local no sólo ha prosperado gracias a su pasado de rock psicodélico, sino que ha acogido a todo el mundo, desde Radiohead hasta Tom Petty y los Heartbreakers (que han actuado en el escenario 27 veces), y sigue contratando a artistas muy solicitados. En los conciertos de hoy en día, puedes llevarte un póster gratuito y una manzana a la salida, como es tradición en el Fillmore.
Gran Salón de la Música Americana
San Francisco
El Great American Music Hall, el club de música más antiguo de la ciudad, tiene un largo (y escandaloso) pasado, que precedió a su actual posición como popular local de indie-rock. Construida un año después de que el terremoto de 1906 demoliera gran parte de la ciudad, la sala de conciertos fue originalmente un símbolo del nuevo crecimiento y estuvo frecuentada por jugadores, prostitutas y políticos corruptos hasta la Gran Depresión. Unos años más tarde resurgió como elegante club de baile, y en 1972 pasó a ser club de jazz, restaurante y, finalmente, sala de conciertos. La sala, con capacidad para 600 personas, tiene una estética propia de un teatro de ópera -columnas de mármol, techos altos, murales detallados- y por su escenario han pasado artistas clásicos como Duke Ellington o el grupo de culto Arcade Fire. Además, durante mucho tiempo se ha rumoreado que el edificio está encantado por fantasmas (docenas de ellos, según un relato) del colorido pasado de la sala.
Teatro Fox
Oakland
Tras 40 años cerrado, el Fox Theatre de Oakland ha necesitado una restauración de 91 millones de dólares para convertirse en lo que es hoy: uno de los locales más singulares de la zona. El opulento edificio art déco, inaugurado en la década de 1920, se asemeja a un templo de Oriente Medio, con estatuas de oro e intrincados mosaicos que rodean el escenario. El Fox fue primero una sala de cine, en la que se proyectaron películas sonoras e incluso actuaciones en directo de artistas legendarios como Frank Sinatra y Ginger Rogers. El cine cerró en 1966 (en parte debido a la llegada de la televisión), y no fue hasta 2009 cuando el Fox, en una versión 2.0, volvió a la vida. Durante el día es la Escuela de Arte de Oakland, y por la noche es un local de música que en los próximos meses acogerá a artistas como Bonnie Raitt, Father John Misty y Vance Joy.
Discoteca Trout's
Bakersfield
Queda un bar honky-tonk que intenta preservar uno de los géneros autóctonos de California, el "sonido Bakersfield". Inaugurado en 1931, Trout's ayudó a fomentar el estilo musical que triunfó en la década de 1950: una versión más descarnada y rockera de la música country que se hizo famosa en Nashville. En los bares "honky-tonk" de Bakersfield, los lugareños bailaban al son del fuerte ritmo y la guitarra eléctrica de artistas como Buck Owens y Merle Haggard. En última instancia, el género no alcanzó la misma popularidad que su homólogo de Nashville, pero influyó en los músicos del futuro y sigue ocupando un lugar especial en la historia musical de California. Pásate por Trout's para echar un vistazo a los recuerdos históricos del club, montar en el toro mecánico o unirte a los locales para bailar en línea.
El Trovador
Hollywood Oeste
El Troubadour ocupa un lugar especial en la historia de la música de Los Ángeles: Neil Young actuó aquí por primera vez en solitario. Elton John debutó en su escenario. Una banda antes conocida como Mookie Blaylock anunció su nuevo nombre: Pearl Jam. Los aficionados a la historia apreciarán la mezcla de folk y rock and roll del local; a los aficionados a la música les encantará el acceso sin precedentes que permite el local, con capacidad para 400 personas. "El escenario parece estar entre el público", dice Windish. "Y cuando estás en el balcón, te sientes como si estuvieras encima de la banda". Después de haber asistido y programado docenas de conciertos allí, atribuye a las excelentes líneas de visión, al sonido de calidad y a la excelente contratación el mérito de que el Troubadour sea lo que ha sido y sigue siendo: un lugar estupendo para escuchar a bandas y cantautores emergentes.
El Café Lighthouse
Playa Hermosa
Todos los domingos de los años 50 y 60, The Lighthouse contaba con una banda que invitaba a tocar a artistas como Miles Davis y Chet Baker. No es de extrañar que el club, situado junto al muelle, se convirtiera en un lugar de jazz. "Pensamos en todos los músicos de renombre y éste era el lugar al que acudir: éramos el primer punto de aterrizaje para los músicos de jazz de la Costa Este", afirma Steven Grehl, director general del Lighthouse.
Aunque en la actualidad se han incorporado otros tipos de música al calendario -hay salsa, country, noches de los 40 e incluso algún DJ ocasional-, el Lighthouse continúa su legado durante los brunchs de jazz de los fines de semana y con una actuación los miércoles de cada semana. Gloria Cadena (que ahora tiene 90 años) lleva 30 contratando actuaciones de jazz, un homenaje a su difunto marido, Ozzie, que fue un conocido productor de discos de jazz. "Aquí hay mucha historia y quiero mantenerla viva", dice.
La Casbah
San Diego
Desde hace más de 25 años, los aficionados al rock no acuden en masa a The Casbah por su bella arquitectura o sus lujosos asientos, sino que asisten a un concierto en este club de mala muerte por la experiencia personal, cercana y ruidosa que ofrece. El ambiente grunge forma parte de su encanto y encaja con el género musical que sigue apoyando: el rock emergente y vanguardista. "Me encanta la intimidad, es pequeño", dice Windish, "y sigue teniendo el ambiente de la época en la que crecí". Al principio de sus carreras, tanto Nirvana como Smashing Pumpkins tocaron en el Casbah original -un local para 75 personas- antes de que se trasladara a un nuevo espacio para 200 personas en 1994. Por su escenario han pasado artistas como MGMT, Death Cab for Cutie, Weezer, Cold War Kids y muchos más.
Teatro Mainzer
Merced
El Mainzer Theatre de Merced es un local histórico que data de la década de 1920. Inaugurado originalmente como teatro de ópera y palacio del cine, su exterior Art Déco es un gran ejemplo del glamour de muchos cines de principios del siglo XX. Durante décadas, sirvió de centro cultural del entretenimiento en el Valle Central, acogiendo películas y representaciones durante casi un siglo. En la actualidad, el Mainzer restaurado vuelve a proyectar películas y a acoger actuaciones, y el restaurante y bar es una adición bienvenida, un espacio que sirve como lugar de reunión aireado y desenfadado con un muro de cerveza regional de autoservicio, un amplio menú de comida casera de lujo como hamburguesas, tacos y macarrones con queso, y un calendario repleto de eventos comunitarios.