Da Santa Monica a San Luis Obispo

Questa spettacolare città si affaccia sull’oceano con 5,6 chilometri di spiagge il che la rende un luogo ideale in cui trascorrere un fine settimana. Il tutto a pochi minuti dal centro di Los Angeles. Passate del tempo sulla vasta spiaggia della città o sul vivace Pacific Pier (completo del suo parco divertimenti). Oppure noleggiate una bici per percorrere il Marvin Braude Coastal Bike Trail, noto anche come “The Strand”. Questa pista ciclabile e pedonale asfaltata costeggia l’oceano per circa 35 chilometri, da Santa Monica a Torrance.

Santa Monica è anche un luogo perfetto per un po’ di shopping. La Third Street Promenade, completamente pedonale, è piena di negozi di grandi marche, gallerie, cinema, spettacoli e il centro commerciale all'aperto Santa Monica Place. Oppure fate un giro in uno dei favolosi mercati dei produttori locali di Santa Monica che spuntano per le strade cittadine ogni settimana.

In questa città, 40 minuti a sud di Santa Barbara, troverete chilometri di spiagge incontaminate oltre a bancarelle delle fattorie ricolme di prodotti freschi di raccolto. Iniziate la vostra visita facendo tappa a Heritage Square che ospita una serie di concerti estivi e dove 15 dimore vittoriane sono aperte alle visite nel fine settimana. Poi visitate i due straordinari musei dell'automobile di Oxnard. Il Mullin Automotive Museum presenta auto francesi dal design ricercato dell’epoca Art Deco, mentre il Murphy Auto Museum vi consentirà di perlustrare i classici vintage americani degli anni ‘90, tra cui una Oldsmobile del 1903. Per vedere il lato più selvaggio di Oxnard salite su un catamarano Island Packers per visitare la pittoresca Anacapa Island, un paese delle meraviglie per gli escursionisti che fa parte del Channel Islands National Park. Da fine dicembre ad aprile salpate su una delle crociere capitanate da un naturalista per assistere alla migrazione delle balene grigie del Pacifico.

Il relax più totale è di casa in questa splendida città costiera circa 105 chilometri a nord di Los Angeles. Se gli amanti di antichità hanno da tempo imparato ad uscire dalla Pacific Coast Highway per curiosare a Ventura, oggi anche una nuova generazione di visitatori si è appassionata alle birrerie, ai ristoranti, alle boutique di abbigliamento e alla vivace scena musicale della città. La buona notizia è che la trasformazione di Ventura ne ha rispolverato l’immagine senza intaccarne il fascino legato alla presenza del sole e del mare, della brezza oceanica e dei bar a conduzione familiare che servono caffè nei tavolini all’aperto. In fin dei conti il Pacifico è solo a un paio di isolati e tutti gli abitanti di Ventura hanno le tavole da surf pronte sul tetto della macchina. Andate a fare amicizia con l’oceano, passeggiando sullo storico Ventura Pier. Altra valida opzione è salire sull’Island Packers per navigare fino al Channel Islands National Park.

Architettura perfetta, ubicazione perfetta. Santa Barbara, nota anche come “The American Riviera”, gode di un invidiabile clima mediterraneo, caratterizzato da numerosi giorni di sole e inverni miti. Se poi aggiungete le cantine che producono ottimi vini d’annata, la possibilità di praticare attività sportiva, le attrazioni artistiche e l’intrattenimento, “The American Riviera” può ritenersi uno dei posti più belli della California.

Passeggiate lungo State Street per trovare i negozi e i ristoranti migliori, fate una gita in kayak da East Beach per pagaiare sotto lo Stearns Wharf, visitate la classica Old Mission ed esplorate il Presidio del 1782 alla scoperta degli ultimi edifici originali, come El Cuartel, la seconda costruzione più antica dello Stato. Per finire esplorate il quartiere più all'avanguardia della città: gli ex magazzini oggi riabilitati della The Funk Zone oggi sede di sale per la degustazione di vini, atelier di artisti e bellissimi negozi.

Grazie alla sua ricca storia, al suo fascino da piccola città e al suo panorama vinicolo incredibilmente vivace, Lompoc offre un’atmosfera da Central Coast unica. Iniziate da Old Town Lompoc, dimora di negozi di antiquariato, della galleria di belle arti Cypress Gallery, di ristoranti e di decine di murales che ritraggono il colorato passato e presente di Lompoc. Se siete appassionati di storia, partite per un tour a piedi di 1 km e mezzo in solitaria sull’Old Town Heritage Walk, la quale copre 18 fermate tra cui il Lompoc Museum. Visitate la missione ristrutturata più grande della California, La Purisima Mission, fondata nel 1787 (vi consigliamo di indossare scarpe comode in quanto la proprietà di quasi 810 ettari include 40 chilometri di percorsi escursionistici). Inoltre, potreste pensare di ritagliarvi un paio di giorni per scoprire le quasi 40 aziende vinicole lungo il Lompoc Wine Trail. Iniziate dal “Wine Ghetto”, un gruppo di piccole cantine situato nel contesto di un parco industriale, quindi esplorate gli eleganti vigneti delle proprietà di Santa Rita Hills.

La strada per Pismo Beach è indimenticabile. Le colline costiere si aprono, rivelando scintillanti acque turchesi e lunghi tratti della costa della Contea di San Luis Obispo, con scorci di questa cittadina balneare vintage che abbraccia la costa. Fate una passeggiata sospesi sulle onde per vedere i surfisti dallo storico molo di Pismo Beach, lungo 365 m, costruito nel 1928. Salite in sella per esplorare le dune a sud della città fino all’oceano con le uscite guidate di Pacific Dunes Riding Ranch. I tour di Central Coast Kayaks portano i rematori in incredibili caverne marine nascoste nella costa frastagliata a nord del centro.

Una iconica città di mare merita cibo di mare tradizionale e a Pismo troverai ogni tipo di piatto intramontabile. Assaggiate il premiato chowder dello Splash Café e la sua texture vellutata. O date un morso agli hamburger di black angus da Wooly’s Beach Bar Grill, dove il banco si affaccia sulla sabbia. Abbinate le fantastiche viste sull’oceano al pesce fresco all’Oyster Loft (sopra Wooly’s) o un aperitivo di ispirazione latina da Ventana Grill, due dei migliori luoghi dove ammirare il tramonto in città.

Avila Beach è una gradevole cittadina sulle coste della contea di San Luis Obispo. Avila è caratterizzata da una spiaggia di circa 800 metri e da un piccolo centro, ma non lasciatevi ingannare dalle dimensioni: in realtà c’è davvero molto da fare. Quando siete stanchi di stare sulla riva vi suggeriamo di passeggiare lungo la Front Street dove potrete visitare i suoi negozi, i bistrot e le vinerie, tra cui la catatteristica Peloton Cellars, ispirata al ciclismo. Per un pranzo rapido (e una visita ai leoni marini e alle lontre marine), dirigetevi allo storico Harford Pier per gustare deliziose polpette di granchio al ristorante Mersea’s Seafood. Non dimenticatevi poi di immergetevi nelle acque minerali di Avila Hot Springs, oppure un po' di sana attività fisica andando in bicicletta o camminando lungo il Bob Jones Trail lungo il San Luis Obispo Creek. Viaggiate con i bambini? Non perdetevi le mostre interattive al Central Coast Aquarium.

Con la sua variegata offerta di cibo e vino, la ricca storia e l’atmosfera suadente, San Luis Obispo (o SLO, come la chiamano i locali) è una destinazione imperdibile della Central Coast. Questa città universitaria si è classificata nei sondaggi passati come una delle città più felici d'America.

Esplorate Mission Plaza e Mission San Luis Obispo de Tolosa. Godetevi la musica dal vivo in piazza nei venerdì sera estivi. Tutto l'anno il primo venerdì del mese c'è Art After Dark, con le gallerie del centro SLO che aprono le loro porte per degustazioni di vini, snack e per chiacchierare con gli artisti locali. A pochi isolati di distanza, ogni giovedì sera, è possibile trovare il mercato degli agricoltori della città, una vetrina per il panorama culinario di SLO, tra cui tri-tip, tamales e birra artigianale.

Assicuratevi di visitare il 110-room Madonna Inn mentre siete in città. Potete concludere la giornata con una fetta della famosa torta di champagne rosa e poi ritirarvi in una delle sue stravaganti stanze a tema come Caveman, Love Birds e Fox & Hound.

SLO mantiene le promesse anche per quanto riguarda la degustazione dei vini. Le bottiglie di vino pù famose in tutto il mondo con la denominazione di Paso Robles le troverete a circa 50 km di distanza. Ma non perdetevi la vicina regione di Edna Valley, in particolare gli Chardonnay di Edna Valley Vineyard e il Pinot Nero di Tolosa. Quindi visitate le cantine meno conosciute della Arroyo Grande Valley, compresi gli spumanti della Laetitia Vineyard & Winery.