Pueblos fantasmas

En la década de 1850, Old Shasta era la ciudad reina del distrito minero del norte de California. La ciudad contaba con hoteles, tiendas y tabernas en la hilera de construcciones de ladrillo más grande al norte de San Francisco. Sin embargo, cuando la fiebre del oro en los ríos del norte del estado perdió su atractivo y se cambió la ruta del ferrocarril para que pasara por la ciudad de Poverty Flats (ahora Redding), los residentes de Old Shanta partieron a regiones más prometedoras y la ciudad cayó en el olvido en los libros de historia. Recorre los restos de la ciudad en ruinas en el Parque Histórico Estatal Shasta en la Carretera 299 al oeste de Redding. No dejes de visitar los Tribunales del Condado de 1861, que han sido restaurados de manera increíble, con las celdas y el patíbulo. El edificio es ahora un museo que muestra una colección de armas del Viejo Oeste y recuerdos de las minas; además, cuenta la fascinante historia de la ciudad.

En la década de 1870, la minería hidráulica era proclamada como la nueva revolución en la búsqueda de oro. Era mucho más rápida y más potente que la excavación a mano o con máquinas. Potentes chorros de agua que salían de las mangueras extraían el material de las montañas, permitiendo que salieran a la luz los tesoros ocultos. Al noreste de la ciudad de Nevada, surgió el pueblo de North Bloomfield para servir a las nuevas minas hidráulicas en lo que se volvería uno de los distritos mineros más ricos del mundo. Pero todo eso terminó en 1884, cuando se prohibió la minería hidráulica y se cerraron las minas. En el Parque Histórico Estatal Malakoff Diggins puedes ver las laderas erosionadas, enormes pilas de desechos y un cañón de 182 metros de profundidad creado por la minería hidráulica. Luego puedes dar un paseo por una taberna restaurada, una barbería, una tienda de ramos generales, una herrería y un antiguo salón de baile (que ahora es el museo del parque).

Vive sensaciones impactantes con una visita a este extraordinario destino en Grass Valley: el Parque Histórico Estatal de Empire Mine. En el Centro de Visitantes, conoce más sobre una de las minas de oro más antiguas, más grandes, más profundas, más extensas y más ricas de California. En el transcurso de un siglo, se extrajeron 5,6 millones de onzas/159 millones de gramos de oro. Para tener idea del tamaño de la mina, observa la maqueta que representa las 5 millas cuadradas/los 13 kilómetros cuadrados del lugar. Luego sal a visitar la entrada del túnel real: un pequeño vistazo dentro de un impactante laberinto subterráneo de 367 millas/591 kilómetros.

Cambia de marcha, mental y físicamente, con una visita a Bourn Cottage, una magnífica propiedad rural, donde no se reparó en gastos para crear una ciudadela de piedra de dos pisos a semejanza de las fincas nobles de la Inglaterra del siglo XIX, con interiores de madera de secuoya y ventanas con vitrales.

 Se realizan tours guiados de mayo a septiembre.

Deténte en la pintoresca Bridgeport para comer algo en Burger Barn.

Pasando el pueblo ganadero de Bridgeport, gira hacia el este por la polvorienta carretera desértica que serpentea hasta el Parque Histórico Estatal Bodie donde, a finales de 1800, había una próspera comunidad minera. Con el tiempo, los pobladores comenzaron a desaparecer con el oro, por lo que muchos edificios quedaron abandonados y a merced de los vientos secos del desierto. Camina por las calles silenciosas, bordeadas de tiendas, hoteles y casas simples, cada una cuidadosamente conservada, para que se vea tal como se veía cuando los últimos residentes de Bodie se mudaron. Busca imágenes de la época en los periódicos empotrados en las paredes como aislamiento improvisado. Viejos camiones y bombas de gasolina, una iglesia de madera desgastada y un cementerio solitario describen una historia de la vida y la muerte en este remoto rincón del desierto alto de California.

No olvides traer alimentos; no hay concesiones en el parque (aunque sí hay agua potable). Hay una librería bien provista con información interesante, y vale la pena hacer la caminata autoguiada.

La historia minera de Death Valley se encuentra capturada en las ruinas de adobe y en las chozas de madera erosionadas del solitario puesto remoto de Ballarat (al lado de Panamint Valley Road, al norte de Trona). En 1898, la población ascendió a unos 500 habitantes después de exitosos descubrimientos de oro en las montañas Panamint. El floreciente asentamiento pronto tuvo tres hoteles, siete salones, una oficina de correos y una parada de Wells Fargo pero, después de dos décadas, la suerte de los mineros se acabó y el pueblo quedó vacío. Hoy es probable que veas más burros salvajes que personas. Pero el paisaje desértico no ha disminuido: algunos edificios restantes tienen de fondo la accidentada y escarpada Sierra Panamint, que atrae a fotógrafos y amantes de la historia.

La ciudad fantasma viviente de Randsburg vio su auge en la década de 1890 cuando se encontró oro, plata y tungsteno en las colinas del alto desierto. En 1899,su población superó los 3500 habitantes, pero en la actualidad ronda alrededor de los 70. Ubicada al sur de Ridgecrest, esta pequeña ciudad es una alegre parada entre el vacío en expansión del desierto de Mojave. Pide un refresco de cerveza de raíz con helado de la fuente de soda 1904 de General Store y admira su techo de estaño labrado. Deténte para maravillarse con la maquinaria de minería del Museo Rand Desert. Es posible que unas cuantas tiendas de antigüedades estén abiertas o no, pero White House Saloon es una apuesta confiable para tomar una cerveza fría servida con una dosis genuina del encanto del Viejo Oeste.

Esta remota ciudad en el desierto es el lugar indicado para descubrir algunos de los mejores vestigios de la migración al oeste. Además, también hay algunos outlets geniales. En primer lugar, está el arcón de los recuerdos de la región: el Museo de la Ruta 66, también llamada la Carretera Madre (Nota del editor: a partir de julio de 2024, el Museo de la Ruta 66 Mother Road estará cerrado de forma permanente). Antiguas señales de tránsito, fotografías y otras rarezas de mitad de siglo te transportan al pasado de los pioneros del siglo XX, en búsqueda del sueño californiano. Al oeste de Barstow se encuentra el excéntrico, pero extrañamente hermoso, bosque Elmer Long’s Bottle Tree Ranch. Se trata del trabajo de un artista local, y está construido con “árboles” de metal soldado, festoneados con botellas descartadas, juguetes antiguos y otros materiales reciclados. Es un ejemplo colorido de la tradición artística popular de la región, que aún tiene su fuerza.

Para obtener más ideas sobre qué hacer en el área, visita el Centro de Bienvenida de California, en el complejo Tanger Outlets, donde puedes encontrar buenas ofertas en artículos de tus marcas favoritas, incluidas Calvin Klein, Skechers y Michael Kors.

Calico, el sitio del mayor yacimiento de plata de California y hogar de 500 minas, ahora es un parque temático de pueblo fantasma con atracciones que incluyen el Calico Odessa Railroad y la Calico Mystery Shack, repleta de “increíbles proezas y visiones confusas”. Disfruta de un día repleto de lavado de oro, paseos por vías, compras en tiendas y degustación de zarzaparrillas en Lil’s Saloon (ingresa por las puertas de vaivén de madera). Los sábados por la noche, podrías hacer contacto con los fantasmas de Calico durante un recorrido por la espeluznante oscuridad de la Mina Maggie, de 1880.