Gourmet trip on the roads of the Central Valley

Bakersfield está llena de sorpresas. Antaño conocida por el petróleo y la agricultura, esta ciudad del Valle Central se está transformando en un centro de arte, cultura y deportes, sin dejar de ofrecer una visión del pasado. Visite el Parque Histórico Estatal Colonel Allensworth , a 72 kilómetros al norte. Este asentamiento de principios del siglo XX —un intento de un grupo de afroamericanos por crear una sociedad utópica alejada de las influencias negativas del mundo exterior— ofrece una perspectiva fascinante de un acontecimiento singular en la historia de California.

Entre las atracciones más recientes de Bakersfield se encuentra el Arts District , repleto de galerías de arte, donde el Fox Theater de 1930 presenta desde música pop hasta ballet. No se pierda el Buck Owens' Crystal Palace , cuna del característico sonido de Bakersfield, un tipo de música country con un sonido peculiar. ( Nota del editor: El Buck Owens' Crystal Palace cerró en agosto de 2025 ). La mayor concentración de restaurantes vascos del país recuerda la rica historia vasca de la región (inmigrantes de los Pirineos españoles y franceses se asentaron aquí con ranchos de ovejas a finales del siglo XIX). En primavera, las flores silvestres cubren la cercana cordillera de Tehachapi.

A una corta distancia de la Carretera 99, el centro histórico y transitable a pie de Visalia ofrece a los viajeros todo tipo de alternativas atractivas a un precio de comida rápida estándar. The Vintage Press ha sido un lugar favorito de los lugareños por más de 50 años. Es un lugar elegante para cenar y también una apuesta segura para almorzar, gracias al delicioso sándwich armenio shish kebab de cordero. Valhalla Restaurant & Gift Shop trae los sabores de Dinamarca a la ciudad en sus desayunos tradicionales favoritos como el aebelskiver, panqueques daneses al estilo crepa, y en sus sándwiches frikadeller (albóndigas danesas) sin tapa para el almuerzo. Y si te apetece algo más picante, prueba el burrito o las carnitas de chile verde en Colima Mexican & Seafood Restaurant.

Realiza un paseo escénico corto al centro histórico de Visalia y a The Vintage Press.

Se trata de un favorito de los lugareños durante más de 50 años y es un lugar elegante para cenar y también una apuesta segura para almorzar gracias al delicioso sándwich armenio shish kebab de cordero.

Fresno ofrece una escapada sorprendentemente divertida. Cuenta con siete estadios y un par de campos deportivos para los turistas aficionadoa a los deportes, y el festival anual Woodward Shakespeare, en el lujoso Woodward Park, que es testimonio de la inclinación cultural de Fresno.

Sin embargo, aquí lo principal es la agricultura. Visita el gran mercado agrícola del viñedo los miércoles por la tarde y los sábados por la mañana. A principios de la primavera, recorre la Ruta de las flores, un trayecto de 100 km en automóvil o en bicicleta. En esta época, la ruta está rodeada de árboles frutales y nogales en plena floración. En el verano, la ruta se transforma en la Ruta de la Fruta del condado de Fresno, donde los puestos de fruta se desbordan con los productos de estación.

De regreso en la ciudad, explora un espacio subterráneo en Forestiere Underground Gardens, jardines cavados a mano por un inmigrante italiano que pensó que estar bajo tierra era una buena manera de mantenerse fresco y cómodo durante los veranos del Valle Central. Los niños adoran el Chaffee Zoo, particularmente, las focas, los leones marinos y las morsas que habitan el Sea Lion Cove. Los encuentros mensuales Art Hops son una manera fantástica de explorar el Mural District, una zona con una enorme cantidad de estudios de artistas y galerías de arte. Al oscurecer, se encienden las luces de restaurantes y clubes que hacen brillar el área de Tower District.

Si bien el Valle Central es conocido por sus frutas y verduras, los seres humanos no viven solo de los productos agrícolas. Si anhelas comer carne de res, Merced ofrece un par de opciones centradas en la carne que puedes considerar. Con su letrero de neón vintage que proclama "Filetes asados al carbón", hay un pequeño misterio sobre la especialidad en The Branding Iron. Aproximadamente desde 1952, esta institución local es famosa por las costillas y por el entrecot adobado con café. O bien, puedes probar la hamburguesa francesa doble (¡que tiene en realidad cuatro hamburguesas!) y un helado de vainilla con cerveza de raíz (que un empleado te llevará hasta tu auto) en el clásico H&W Family Drive-In.

En el poblado de Hilmar, puedes visitar y recorrer Hilmar Cheese Company, un lugar perfecto para los viajeros con destino al Parque Nacional Yosemite y para cualquiera que viaje por la Carretera estatal 99. El imponente centro de visitantes cuenta con una tienda de regalos gourmet; mientras que la cafetería aprovecha al máximo los quesos jack con pimienta y cheddar de Hilmar que se utilizan en sándwiches tostados y en una sopa de queso. Según el calendario de producción, puede que veas cómo los trabajadores empacan enormes trozos de queso de 290 kilogramos para ser enviados. Al final de la excursión, hay degustaciones gratuitas de quesos Hilmar, incluido un manjar disponible solo en la fábrica: granos de queso frescos conocidos como queso chirriante.

Modesto fue la ciudad que inspiró la clásica película American Graffiti y aún conserva lugares informales ideales para quienes disfrutan paseando en coche y comiendo algo rápido. Para desayunar, no te pierdas Mr. T's Delicate Donut Shop , que se unió oficialmente al equipo A tras ser reconocida como una de las 15 mejores tiendas de donuts de Estados Unidos. Sus donuts de tocino y arce son simplemente irresistibles, y lo mejor de todo es que Mr. T's abre las 24 horas.

Deja que el personal local del Centro de Bienvenida de California en Modesto te informe sobre los muchos otros lugares que merecen una visita.

Rodeada de abundantes tierras de cultivo, Stockton está relacionada con los alimentos locales frescos. Su cultivo más famoso es el espárrago y en abril se pueden ver demostraciones de cocina e incluso probar el helado de espárragos (¡en serio!) en el Festival del Espárrago de San Joaquín. Los sábados por la mañana, visita el mercado de agricultores del centro de la ciudad, donde más de 80 vendedores ofrecen una gran variedad de alimentos chinos, indios, camboyanos, vietnamitas y coreanos, además de montañas de verduras. Haz una parada en The Fruit Bowl en Waterloo Road para comprar una cubeta de duraznos, nectarinas o chabacano. Luego, siéntate a disfrutar de una porción de pastel de durazno fresco de esta granja. Y hablando de productos horneados, Genova Bakery, una tienda de delicias italianas que ha estado llenando el aire con el aroma de panes tradicionales durante un siglo, atrae largas colas para almorzar en su emblemático edificio de madera amarilla.

Reconocida por sus vinos tintos robustos, particularmente la antigua cepa Zinfandel, Lodi, ubicada 83 millas/133 kilómetros al este de San Francisco, también es líder en materia de ecología. Más de 10.117 hectáreas de viñedos están certificadas como sustentables, y este es el lugar de nacimiento de las Normas Lodi, el primer programa de vitivinicultura sustentable de California certificado por terceros. En los últimos años, ha surgido una variedad de salas de degustación, la mayor parte de las cuales se encuentran a una distancia de 15 minutos en auto desde el centro de la ciudad. Un excelente lugar para comenzar es Lodi Wine & Visitor Center, que ofrece una selección rotativa de vinos varietales provenientes de casi 80 vitivinicultores locales.

Si bien la variedad de vinos ha crecido, los vinos varietales generosos y concentrados New World siguen siendo el sello de la región, y más del 40% de los Zinfandel del estado se producen aquí. ZinFest es la fiesta anual de tres días de degustación que se celebra cada mes de mayo y ofrece la oportunidad de probar unos 250 vinos de los mejores productores de Lodi.

Cuando ingresas al centro histórico de Galt, te sorprenderá al descubrir una variada selección de restaurantes. En Pastosa by Lucia, platillos favoritos, como los ñoquis caseros, han traído la auténtica cocina italiana a la ciudad. Prueba los eclécticos alimentos callejeros de StreetZlan que varían desde pollo y waffles hasta tacos de pechuga ahumada durante 12 horas, o disfruta de los chiles chilaka rellenos con queso oaxaqueño.