Majestic, Magical Highway 1

Famosa per le grandi case in stile vittoriano, i suoi classici cable car, la sua tolleranza per il diverso, la sua capacità di definire le tendenze, la sua cucina stellata Michelin, il bel lungomare e il famoso ponte rosso, a San Francisco, nota anche come la “City by the Bay”, non manca davvero nulla e si definisce come una meta da non perdere assolutamente.

Pedalate sul Golden Gate Bridge, scoprite il lussureggiante Presidio (ex base militare riconvertita in parco), recatevi al Golden Gate Park per visitare i musei e remate sullo Stow Lake, gioiello naturale nascosto. Continuate quindi lungo l’Embarcadero fino al movimentato Ferry Building Marketplace, il museo Exploratorium dedicato alla scienza e all’apprendimento, e il colorato Fisherman’s Wharf.

Fate un giro in funivia fino ai negozietti a conduzione familiare della vivace Chinatown, con una sosta per un mai tai al Li Po, un cocktail lounge vecchio stile che serve la specialità della casa dal 1937. La sera, assistete a uno spettacolo nel quartiere dei teatri. Per una vita notturna più movimentata e per cenare, passeggiate a Valencia Street nella Mission, un concentrato di ristoranti e bar alla moda ed eclettici. Per ulteriori spunti su come ottenere il massimo da una visita a San Francisco, visitate il California Welcome Center al Pier 39.
 

Il cuore di Santa Cruz batte per il surf. Lo sport è nato qui in California e i surfisti sanno che Steamer Lane è una meta imperdibile. In città potete ancora sentire l'influenza di Jack O’Neill, il leggendario surfista pioniere delle mute da surf. Acquistate il vostro materiale in uno dei tre negozi O'Neill Surf Shops nell’area: uno dei negozi è a pochi passi da Cowell Beach.

Nella colorata Santa Cruz Beach Boardwalk, sulla spiaggia, le gite, i giochi e la musica intrattengono i visitatori. Questa popolare destinazione è una tappa estiva obbligata per innumerevoli famiglie, un’occasione magnifica per rilassarvi e divertirvi proprio come la sorridente gente del luogo. Mentre sul pontile vi sono molte attrazioni, il Giant Dipper si distingue particolarmente. L’attrazione costiera di legno è stata inaugurata nel 1924 e attira persone in vena di fare festa da decenni. Il pontile presenta anche la Double Shot, una torre alta 42 metri, per gli amanti dell’adrenalina, mentre i più piccoli ameranno il carosello Looff del 1911, restaurato dopo un lungo processo.

La piccola cittadina di Carmel-by-the-Sea della Contea di Monterey ospita un insieme di elementi che la rendono una destinazione incantevole. Carmel, ufficialmente incorporata nel 1916, da lungo esercita un fascino magnetico su artisti e autori. Oggi Carmel Village, ricco di cottage con giardino, tenute mediterranee e moderni ranch, ospita quasi 100 gallerie d’arte. Il costruttore Hugh Comstock ha inventato l’estetica da fiaba negli anni ‘20 e qui restano 21 delle sue opere originali, incluso il Tuck Box, un bar particolare che si specializza nel tè pomeridiano. Per chi è in cerca di qualcosa di più sostanzioso c’è Cultura Comida i Bebida, dove i piatti Oaxacan come mole di maiale affumicato e chapilines (cavallette tostate condite con lime e sale) si abbinano perfettamente a uno dei 39 mezcal. Da La Bicyclette l’atmosfera è quella di un bistrot francese, mentre le occasioni speciali meritano una sosta da Aubergine, un ricco menu degustazione dentro il resort L’Auberge Carmel. Il villaggio di Carmel non offre solo ottimi ristoranti, ma anche sale di degustazione di vini e boutique. Sorseggia un pinot noir nella regione vinicola della Central Coast o guardate le penne eleganti da Bittner, un negozio dedicato all’arte della scrittura.

Benvenuti a Big Sur, una delle strisce di costa più affascinanti del mondo. In questo tratto di mare di circa 145 chilometri, situato tra Carmel-by-the-Sea e Hearst Castle, sarete trasportati in un’atmosfera magica grazie all'affascinante presenza della nebbia che avvolge infinite distese di sequoie. Semplicemente un luogo dove tutti vorrebbero essere.

Percorrete Big Sur seguendo la tortuosa Highway One. Un punto perfetto per scattare foto sono sicuramente le McWay Falls, argentee cascate che, dopo un salto di circa 23 metri, scendono fino ad una spiaggia remota nel Julia Pfeiffer Burns State Park. Potrete ammirare queste cascate direttamente dal tracciato del parco denominato Overlook Trail. Alzate gli occhi al cielo per ammirare i condor della California, oppure scrutate il mare alla ricerca delle balene o delle lontre marine che si muovono tra fitte foreste di kelp.

Provate il delizioso Ambrosia burger di Nepenthe e godetevi il tramonto sorseggiando una birra. In questa zona i campeggi non mancano di certo e inoltre potrete anche soggiornare nelle deliziose casette rustiche del Deetjen’s Big Sur Inn. L’incredibile bellezza della regione ha favorito l’apertura di hotel esclusivi come il Post Ranch Inn o il Ventana Big Sur, che combinano il lusso più classico a favolose opzioni di "glamping".

Progettato dalla leggendaria architetto Julia Morgan, l’Hearst Castle è davvero un luogo incredibile: una collezione di arte e oggetti d'antiquariato inestimabili da tutto il mondo squisitamente assemblata in una tenuta mediterranea in cima alla montagna che Hearst ha battezzato La Cuesta Encantada.

Il castello è fuori Hollywood ed è imponente come i palazzi più belli d'Europa. E la storia del suo visionario proprietario, William Randolph Hearst, è una favola made in America che dimostra che la realtà è davvero più strana della fantasia.

Considerando che il castello occupa circa 7.400 metri quadrati, con 165 camere e 49 ettari di giardini e piscine, nessun singolo tour consente di cogliere pienamente il suo splendore. Scegliete tra nove diversi modi di esplorare il castello, tra cui tour serali stagionali e festivi. O concedetevi un tour privato di quattro ore per un massimo di sei persone.

Per gli appassionati di architettura nulla può superare il tour Designing the Dream incentrato sulla collaborazione creativa unica tra Hearst e Morgan che dura da più di 30 anni.

Sono solo pochi minuti in discesa per la fermata successiva alla William Randolph Hearst Memorial State Beach.

Visitate le molte gallerie di artigianato e di belle arti nel cuore della cittadina tra cui The Vault Gallery, specializzata in opere di famosi artisti della West Coast e ubicata in quello che una volta era un edificio bancario. Una fetta della torta Olallieberry al Linn’s Restaurant è una tradizione della Cambria, così come il pranzo sul patio a graticcio al Robin’s Restaurant, una meta privilegiata della Central Coast sin dal 1985.

Il Black Cat Bistro sfrutta appieno la ricchezza gastronomica locale e stagionale della Contea di San Luis Obispo in questi piatti come il noto antipasto con l’abalone cresciuto a Cayucos. Durante il giorno scoprite i migliori vitigni delle raffinate aziende vinicole della Central Coast alla sala di degustazione del Madeline’s Restaurant: abbinate i vostri vini preferiti con portate allettanti quali il filetto d’agnello guarnito di fichi essiccati in una riduzione di Zinfandel.

Ma, prima di cena, non dimenticatevi di ammirare il tramonto. Scegliete fra due memorabili punti di osservazione della Cambria: la passerella di legno, lunga quasi 1,5 chilometri, di Moonstone Beach o la Fiscalini Ranch Preserve, dove i sentieri si uniscono in foreste di pini nelle colline che guardano sull’oceano.

L’Hotel Californian, un autentico gioiello architettonico con camere ispirate a Marrakech, si trova a pochi passi dal lungomare di Santa Barbara.

Il relax più totale è di casa in questa splendida città costiera circa 105 chilometri a nord di Los Angeles. Se gli amanti della storia hanno da tempo imparato ad uscire dalla Pacific Coast Highway per curiosare a Ventura, oggi anche una nuova generazione di visitatori si è appassionata alle birrerie, ai ristoranti, alle boutique di abbigliamento e alla vivace scena musicale della città. La buona notizia è che la trasformazione di Ventura ne ha rispolverato l’immagine senza intaccarne il fascino legato alla presenza del sole e del mare, della brezza oceanica e dei bar a conduzione familiare che servono caffè nei tavolini all’aperto. In fin dei conti il Pacifico è solo a un paio di isolati e tutti gli abitanti di Ventura hanno le tavole da surf pronte sul tetto della macchina. Andate a fare amicizia con l’oceano, passeggiando sullo storico Ventura Pier. Altra valida opzione è salire sull’Island Packers per navigare fino al Channel Islands National Park.

Questa spettacolare città si affaccia sull’oceano con 5,6 chilometri di spiagge, il che la rende un luogo ideale in cui trascorrere un fine settimana. Il tutto a pochi minuti dal centro di Los Angeles. Trascorrete del tempo sulla vasta spiaggia della città o sul vivace Santa Monica Pier (completo del suo parco divertimenti). Oppure noleggiate una bici per percorrere il Marvin Braude Coastal Bike Trail, noto anche come “The Strand”. Questa pista ciclabile e pedonale asfaltata costeggia l’oceano per circa 35 chilometri, da Santa Monica a Torrance.

Santa Monica è anche un luogo perfetto per un po’ di shopping. La Third Street Promenade, completamente pedonale, è piena di negozi di grandi marche, gallerie, cinema, spettacoli e il centro commerciale all'aperto Santa Monica Place. Oppure fate un giro in uno dei favolosi mercati dei produttori locali di Santa Monica che animano le strade cittadine ogni settimana.

È possibile ripercorrere la maggior parte del percorso storico della Route 66 in direzione est utilizzando un paio di ottime app: la Route 66 Ultimate Guide o la Route 66 Navigation.
 

Un chiosco ristorante con classici dettagli nautici e dei bagnini vicinissimo al percorso ciclistico sulla battigia.

La cittadina balneare di Dana Point attrae da decenni gli osservatori di balene e gli amanti del mare. Negli anni Cinquanta e Sessanta le onde che si formavano qui a Dana Point hanno prodotto surf break alti più di 3 metri noti come Killer Dana e Doheny. Il primo negozio di surf della California aprì a pochi isolati di distanza da qui nel 1954 grazie a un cittadino della Orange County di nome Hobie Alter. Oggi troverete ancora un Hobie Surf Shop, altri negozi e ristoranti lungo questo tratto della Highway 1 e nelle vicine spiagge di Salt Creek Beach, Baby Beach e Doheny State Beach. La cittadina ruota per la maggior parte attorno al porto, realizzato nel 1971. Le acque più tranquille hanno dato l'opportunità alle persone di dedicarsi ad attività come il kayak, il paddleboard, la pesca e l'osservazione delle balene. Molti degli hotel e dei ristoranti di Dana Point sono situati sulle scogliere sopra il porto (come il Monarch Beach Resort e il Blue Lantern Inn) oppure direttamente sull’acqua (tra cui il Waterman’s Harbor e The Harbor Grill).