Le brassage artisanal des temps modernes aux États-Unis a débuté en Californie en 1965. Un jeune homme nommé Fritz Maytag dégustait une pinte d'Anchor Steam dans un restaurant local lorsque le barman lui a dit que ce serait probablement son dernier ; la brasserie historique d'Anchor était au bord de la faillite. Maytag a alors décidé d'acheter une part majoritaire dans la brasserie Anchor et a apporté une touche artisanale à la marque, en introduisant de nouvelles bières et en ravivant les saveurs oubliées.
Le plan de Maytag a fonctionné et il a eu le monopole sur le marché de la bière artisanale jusqu'en 1976, date à la laquelle le fan d'Anchor Jack McAuliffe a fondé la New Albion Brewery Co. à Sonoma. Avec un penchant pour les bières britanniques, ce nouveau producteur est devenu la première petite brasserie moderne d'Amérique. La Sierra Nevada Brewing Co., à Chico, a suivi le mouvement en 1980 en créant un nouveau style de bière appelé American pale Ale. En 1990, quelques 67 brasseries opéraient à travers l'état.
Aujourd'hui, la Californie compte plus de 850 brasseries et l’engouement pour la bière artisanale de l'État ne compte pas s’arrêter là. Du comté de Mendocino à San Diego, les brasseries artisanales de la Californie invitent dans un cadre tendance, à la dégustation et à la détente. Voici un aperçu de certaines des brasseries artisanales les plus remarquables de l'État, répertoriées du nord au sud.