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Inverno nos lagos de Mammoth
Região Central da Califórnia
Destaque: Mammoth Lakes

Cercada por alguns dos mais altos picos do oeste, a população dessa descontraída cidade nas montanhas tem consciência do que possui de bom ali. É uma terra de quem gosta de atividades ao ar livre, percorre as encostas da Mammoth Mountain e frequenta os resorts perto do lago durante o inverno, faz trilhas quando a neve derrete, pesca em riachos de águas cristalinas e se banha em águas termais naturais, além de caminhar e praticar mountain bike em campos de flores silvestres. Felizmente, sua população gosta de compartilhar tudo isso. Venha tomar uma cerveja artesanal e ouvir bluegrass durante um festival de verão, ou relaxar no deck externo de um lodge em ótimo après ski. Para uma cidade nas montanhas, Mammoth Lakes tem acesso surpreendentemente fácil, especialmente durante a temporada de esqui, com voos diários a partir de San Francisco e Los Angeles. Yosemite, outro destaque em Sierra Nevada, também está localizado a uma curta distância.
Diversão de Verão em Mammoth Lakes
Há um ditado por aqui que diz que as pessoas vêm para o inverno, mas ficam pelo verão. Venha pessoalmente entender o motivo. Os riachos entram em degelo e desabam pelas encostas das montanhas, os prados se enchem de flores silvestres, que brotam por todos os lados. Este lado leste de Sierra, incluindo Mammoth Mountain (na verdade, um vulcão cercado por picos de granito), ganha vida no verão, momento perfeito para sair e explorar. Apesar de caminhadas e escaladas serem as principais atividades na região, você não precisará colocar suas botas pesadas e se encher de energéticos para participar de atividades na montanha. Há trilhas por toda a região, além de vários passeios mais tranquilos, e trilhas para bike também. Mesmo se você não for escalar, é fácil curtir o espetáculo da região em torno da Sierra Nevada, basta subir até o cume da Mammoth Mountain (3.369 metros) em um incrível teleférico, que funciona de junho a setembro.
June Lake Loop
Este é um excelente passeio com uma inesquecível paisagem alpina. De Mammoth Lakes, dirija na direção norte pela U.S. 395 para a State 158, em seguida, siga para o oeste em direção ao povoado de June Lake. Por cerca de 25 quilômetros, a estrada passa por uma série de lagos glaciais brilhantes, tudo rodeado por picos altos que se destacam no céu no horizonte. Encoste o carro e sinta o ar puro por um tempo: o cenário é espetacular, especialmente no outono, quando as folhas pintam de ouro as encostas mais baixas e as margens dos lagos. Fique por perto para desfrutar das atividades oferecidas aqui, incluindo pesca, caminhadas e passeios a cavalo. June Lake tem canoas e pranchas para stand up paddle, entre outros equipamentos aquáticos para alugar. Se todo esse movimento te deixar um pouco dolorido, não se preocupe: faça uma massagem no acolhedor Double Eagle Resort.
Águas Termais Naturais em Mammoth
Com sua majestosa montanha e sua serenidade alpina, é difícil imaginar que Mammoth Lakes esteja situada à beira de uma antiga cratera vulcânica. Aqui, por volta de 760.000 anos atrás, um enorme vulcão explodiu, deixando para trás a bacia relativamente plana que agora é o berço de Mammoth Lakes. Um subproduto maravilhoso desse passado de fogo é a rede de águas termais naturais da região. Muitas dessas borbulhantes banheiras de água quente, algumas abertas para o mergulho de modo seguro, estão concentradas entre Bridgeport e Mammoth Lakes, mas encontrá-las requer uma espécie de caça ao tesouro. Peça indicações no Mammoth Lakes Welcome Center, a oeste da U.S. 395, na Main Street nº 2510. E independentemente de onde mergulhar, tenha cuidado, pois as superfícies podem ser escorregadias, e se a água estiver desconfortavelmente quente, volte outro dia.
Pergunte sobre a Travertine Hot Springs, lugar mais procurado para mergulho, localizado cerca de uma hora de carro ao norte. Peça também detalhes sobre Buckeye Hot Springs, situado no fundo de uma escavação. Cerca de 2.200 litros de água brotam do solo a cada minuto em Keough Hot Springs, distante cerca de uma hora de carro ao sul, perto de Bishop. Em Mammoth Lakes, há a Whitmore Pool e Rock Tub (no final de uma estrada de terra sem sinalização). A piscina aquecida naturalmente inclui seis raias de natação. O Hot Creek Geologic Site, no sul do Mono County, não é para dar um mergulho, mas os visitantes podem maravilhar-se com as fontes, gêiseres e fumarolas (saídas de gás).
Devil's Postpile
Parecendo uma pilha de sobras de madeira deixada pelos deuses, as colunas de basalto de 18 metros neste Monumento Histórico Nacional provocam vários questionamentos e rostos curiosos. Como essas colunas impecáveis chegaram aqui? A verdade é que elas se formaram no local, resultado de uma erupção vulcânica que lançou lava pela encosta da montanha, deixando para trás uma impressionante parede de colunas. As geleiras também desempenharam um papel importante, expondo as colunas e, naturalmente, polindo e reforçando os padrões hexagonais naturais da lava.
Independentemente de como elas foram criadas, essas colunas são interessantes e valem a pena ser vistas, assim como outros lugares por aqui. Siga a trilha de quatro quilômetros até a impressionante Rainbow Falls, cascata com 31 metros de altura. Confira também as atuais evidências de atividade vulcânica na área do monumento de termas com sais de sódio (soda spring).
No verão — de meados de junho até o Labor Day (Dia do Trabalho, em setembro) —, é restrita a entrada de carro no parque, mas é fácil usar o serviço de transfer de Mammoth Lakes. No inverno, geralmente as estradas ficam fechadas, então você precisará entrar no parque praticando esqui nórdico ou snowshoeing. Em outras épocas do ano, não há problema em entrar no parque de carro, no entanto, é importante saber que o estacionamento costuma lotar na metade da manhã nos dias ensolarados e nos fins de semana, então chegue cedo.
Golfe em Mammoth Lakes
A altitude afeta o seu jogo? Descubra isso em Mammoth, que abriga dois dos campos de golfe mais altos da Califórnia. Teste sua tacada no Sierra Star Golf Course. Esse campo público com 18 buracos fica 2.438 metros acima do nível do mar e é considerado um dos mais desafiadores terrenos alpinos da região. Seus esforços serão recompensados com as visões dos picos cobertos de neve em todas as direções, dos riachos correntes, das flores silvestres coloridas e vibrantes e dos campos alinhados com pinheiros. Com variada programação para aprender a jogar golfe, o Sierra Star acolhe os novatos nesse esporte e oferece aulas com profissionais da PGA.
No campo de 9 buracos Snowcreek Golf Course (o primeiro campo de Mammoth, desenhado por Ted Robinson), os jogadores desfrutam de vistas da Sherwin Range, de Mammoth Mountain e das White Mountains. Os hóspedes também podem praticar suas tacadas no driving range do local.
Reserva Natural Estadual Mono Lake Tufa
Há poucos lugares na Califórnia, e provavelmente no planeta, que possam fazer você pensar que está em Marte. Este é um deles. Nesta reserva no alto deserto, ao sul da High Sierra, torres de rocha calcária arranham as margens de um lago de 1 milhão de anos, formado por resquícios de água salgada de um antigo mar interior. Mais de 1 milhão de aves se alimentam e sobrevoam sua superfície: um incrível espetáculo de vida neste cenário aparentemente desolado.
Busque mais informações no excelente centro de visitantes, localizado na saída U.S 395, ao norte de Lee Vining e de Tioga Pass (a única rota para Yosemite saindo deste lado das montanhas). Dentro do centro, exposições ilustram a história humana e natural de Mono Basin, incluindo os enormes riscos ambientais causados pelos desvios de água que quase acabaram com o lago (grandes iniciativas empreendidas pelo Mono Lake Committee, entre eles uma loja de souvenires em Lee Vining, salvaram o lago). Deques oferecem visão ampla de um cenário incrível: os picos de Sierra a oeste, o deserto pontilhado de arbustos espinhosos a leste e as imagens do lago e de suas minúsculas Wizard Island, um importante local de reprodução para gaivotas e outros pássaros marinhos do oeste. Caminhadas para ver as aves são oferecidas às 8h, de sexta a domingo, da metade de maio até o Dia do Trabalho. O centro de visitantes permanece fechado de dezembro a março.
Trilhas circundam a área. Você pode explorar o recuperado habitat ribeirinho Lee Vining Creek e os montes de cinzas da região, cobertos de pedras vulcânicas e de pedras-pomes, ou caminhar pela área sul das rochas calcárias (South Tufa Area), com o cenário formado por torres e saliências de carbonato de cálcio à beira do lago, resultantes da interação entre nascentes de água doce com o lago ultra-alcalino, que é duas vezes mais salgado que o oceano. Ambientalistas conduzem passeios pelas rochas calcárias três vezes ao dia, do fim de junho até o Dia do Trabalho. Passeios guiados a remo também são oferecidos pela Caldera Kayaks.
Bodie
Uma estranha recomendação é dada a quem enfrenta os solavancos finais da poeirenta estrada deserta que leva ao Bodie State Historic Park. Perto da última curva da angustiante trilha, siga pelo solitário cemitério da colina e observe os restos de uma cidade abandonada.
Por volta do final do século 19, Bodie era uma comunidade de mineração em expansão, com cerca de 10.000 habitantes. Com o tempo, a população, assim como o ouro, começou a desaparecer e, cerca de meio século atrás, seus últimos moradores também saíram da cidade, deixando as construções à mercê dos ventos secos do deserto.
Caminhe por ruas silenciosas compostas por antigas lojas, hotéis e casas simples, cada uma delas conservadas do mesmo jeito que estavam quando os últimos moradores deixaram Bodie. Procure por imagens de época em jornais que eram colocados dentro das paredes como isolamento improvisado. Caminhões velhos, bombas de gasolina, uma igreja de madeira e o cemitério solitário retratam vida e morte neste canto isolado do deserto da Califórnia.
Traga comida. Não há lanchonetes no parque (embora haja água potável). A livraria está bem abastecida com informações interessantes. E não deixe de fazer o visita autoguiada.