La South Fork of the American est une rivière populaire. Faire du rafting sur ce cours d'eau (carte) est parfait pour tout le monde, de 7 à 77 ans (ou plus), idéal pour les débutants, mais toujours amusant pour les amateurs de rafting confirmés. Le classement en catégorie II-III indique avec précision que les participants vont vivre quelques émotions fortes dans certaines sections, comme le célèbre rapide Troublemaker, mais que vous avez peu de risques d'être expulsé de votre radeau. (Et même si c'est le cas, il ne s'agira généralement que d'une courte baignade rafraîchissante et vous serez hissé à nouveau à bord du bateau sans soucis.) L'aventure californienne par excellence comprend même un cours sur l'histoire du Golden State : la rivière passe juste devant le lieu où la Ruée vers l'or débuta en 1849, à Sutter's Mill, dans la ville de Coloma.
D'avril à septembre, un certain nombre d'entreprises proposent des excursions guidées d'une demi-journée et d'une journée sur la South Fork (branche sud de la rivière). OARS, une société familiale qui s'est lancée dans cette activité en 1962, propose des excursions d'une demi-journée et d'une journée en plus des aventures de luxe de deux jours en camping avec repas inclus. Vous pourrez aussi participer à une excursion de deux jours avec EarthTrek Expeditions, qui vous installera dans des tentes au bord de la rivière avec de confortables matelas (apportez votre propre sac de couchage). Surmontez la gorge inférieure de South Fork le premier jour, et vous serez prêt à affronter les douze kilomètres plus tumultueux de la gorge supérieure le deuxième jour, où des rapides comme Triple Threat (« la Triple menace ») et Meatgrinder (« le Hachoir à viande ») vous laisseront trempé et souriant d'une oreille à l'autre. Vos guides cuisinent et servent le repas, et il y a même un barbecue Wild West lors des excursions de week-end. Votre tâche est de vous détendre et de profiter du soleil depuis la terrasse de votre cabane qui surplombe la rivière.
L'excursion de deux jours, proposée par American Whitewater Expeditions, est une autre façon luxueuse de parcourir la South Fork. Vous goûterez des vins dans les vignobles du comté d'El Dorado, une expérience haut de gamme, le premier jour et pratiquerez le rafting le jour suivant. Les repas et le camping sont inclus.
