L'enclave hyper exclusive de Montecito se trouve dans un magnifique tronçon de côte et s'étend jusqu'aux contreforts des monts Santa Ynez. Des stars de la télévision américaine y ont élu domicile, comme Ellen DeGeneres et Oprah Winfrey. Refuge des célébrités depuis près d'un siècle, depuis que Charlie Chaplin y a fait construire l'emblématique Montecito Inn, cette communauté du comté de Santa Barbara est l'une des zones résidentielles les plus chères des États-Unis.
Bonne nouvelle toutefois : pas besoin d'être une célébrité pour goûter au cadre de vie agréable qu'offre Montecito. Vous avez le choix entre plusieurs complexes hôteliers de Californie, notamment le Rosewood Miramar Beach Montecito qui a fait l'objet de travaux de rénovation, situé le long de l'une des plus jolies plages de Santa Barbara, et qui a rouvert ses portes début 2019 après avoir été fermé en l'an 2000.
Tandis que le Miramar mêle une atmosphère de cottage en bord de plage et une certaine élégance contemporaine, le Four Seasons Resort The Biltmore Santa Barbara tout proche fait honneur à la romance « so classic » de la Riviera américaine. Ouvert depuis 1927, ce complexe hôtelier situé le long de la plage paradisiaque Butterfly Beach dispose d'un hall avec d'élégantes arcades et des poutres apparentes peintes, tandis que ses chambres spacieuses reprenant les codes du style colonial espagnol se situent dans des bâtiments et des bungalows disséminés sur les quelque 9 hectares verdoyants de la propriété.
Dans les contreforts montagneux, San Ysidro Ranch est également une ode à la romance, puisque ce fut le lieu choisi par John F. et Jacqueline Kennedy pour leur lune de miel en 1953.
Même si un domaine viticole de Montecito est assez onéreux, vous pouvez en visiter quelques-uns pour avoir un aperçu de la splendeur locale. Avis aux amateurs d'horticulture : Lotusland est un jardin botanique créé par Madame Ganna Walska, une chanteuse d'opéra très célèbre et originaire de Pologne, qui est venue s'installer ici en 1941. Des visites sont disponibles sur réservation. En l'espace d'une quarantaine d'années, Mme Walska a créé 25 jardins différents dans ce domaine féérique, où des espèces rares de Cycadales et 300 variétés de cactus poussent.
Figurant sur le National Register of Historic Places (Registre américain des lieux historiques) et considérée comme l'un des plus beaux bâtiments de l'époque coloniale espagnole aux États-Unis, la Casa del Herrero a été conçue par George Washington Smith, un éminent architecte de Santa Barbara. Construit en 1925 pour l'industriel George Fox Steedman, le domaine n'a que très peu changé depuis son heure de gloire, et des visites (sur réservation) vous permettent de découvrir l'intérieur de la maison et ses jardins d'époque. Petit conseil : pour découvrir la maison dans toute sa splendeur, optez pour une visite pendant les fêtes de fin d'année.
Tandis que Montecito est une communauté assez privée, la très chic Coast Village Road est la rue principale de cette ville à l'allure sophistiquée, où les locaux se réunissent pour faire les boutiques et aller au restaurant. Kimberly Phillips Hayes, native de Santa Barbara, a créé une boutique unique : Maison K. Vous y trouverez une collection soigneusement composée, allant de capes en cachemire importées d'Italie à d'anciens miroirs en coquillages de Syrie.
Avec ses délicieux croissants et son kouign-amann à la pâte feuilletée bien beurrée, Bree’Osh Artisan Bakery vous propose des douceurs bien françaises sur la côte californienne. À l'heure du dîner, faites votre choix parmi des restaurants très prisés comme TRE Lune, qui met à l'honneur les pâtes authentiques et vous plonge dans une atmosphère rétro, et Lucky’s, où vous pourrez déguster des côtelettes et des steaks cuits à la perfection.