Kulinarische Autoreise durch das Central Valley

Bakersfield steckt voller Überraschungen. Einst bekannt für Öl und Landwirtschaft, wandelt sich diese Stadt im Central Valley zu einem Zentrum für Kunst, Kultur und Sport und bietet gleichzeitig einen Einblick in die Vergangenheit. Besuchen Sie den Colonel Allensworth State Historic Park , 72 Kilometer nördlich. Diese Siedlung aus dem frühen 20. Jahrhundert – der Versuch einer Gruppe Afroamerikaner, eine utopische Gesellschaft fernab negativer Einflüsse der Außenwelt zu gründen – bietet einen faszinierenden Einblick in ein ungewöhnliches Ereignis der kalifornischen Geschichte.

Zu Bakersfields neueren Attraktionen zählt das Kunstviertel mit seinen zahlreichen Galerien, in dem das Fox Theater aus dem Jahr 1930 ein vielfältiges Programm von Popmusik bis Ballett bietet. Verpassen Sie nicht Buck Owens' Crystal Palace , die Heimat des für die Region typischen Bakersfield Sound, einer Country-Musik mit markantem Twang. ( Anmerkung der Redaktion: Buck Owens' Crystal Palace schloss im August 2025. ) Die größte Dichte an baskischen Restaurants des Landes erinnert an die reiche baskische Geschichte der Region (Einwanderer aus den spanischen und französischen Pyrenäen ließen sich hier Ende des 19. Jahrhunderts mit Schafzuchtbetrieben nieder). Im Frühling erstrahlt die nahegelegene Tehachapi Range in einem Meer aus Wildblumen.

Nur einen kurzen Abstecher vom Highway 99 entfernt, bietet die historische und überschaubare Innenstadt von Visalia hungrigen Reisenden zahlreiche attraktive Alternativen zu herkömmlichem Fast Food. The Vintage Press ist seit über 50 Jahren ein lokaler Favorit. Es ist ein eleganter Ort zum Abendessen und eine solide Wahl für das Mittagessen, dank des köstlichen armenischen Lamm-Schaschlik-Kebab-Sandwichs. Valhalla Restaurant & Gift Shop bringt den Geschmack Dänemarks in die Stadt, denn dort werden traditionelle Frühstücksfavoriten wie Aebelskivers und dänische Pfannkuchen im Crepe-Stil sowie Frikadeller-Sandwiches (dänische Fleischklöße) zum Mittagessen serviert. Und wenn Sie Lust auf etwas mit mehr Schärfe haben, probieren Sie den Chile Verde Burrito oder die Carnitas im Colima Mexican & Seafood Restaurant.

Machen Sie einen kurzen Abstecher in das historische Stadtzentrum von Visalia und ins Restaurant the Vintage Press. Dieses bei den Einheimischen seit über 50 Jahren sehr beliebte Restaurant ist ein eleganter Ort zum Abendessen und eine solide Wahl für das Mittagessen, dank des köstlichen armenischen Lamm-Schaschlik-Kebab-Sandwichs.

Fresno ist ein überraschend lebhaftes Reiseziel. Sieben Stadien und ein paar Arenen sprechen die Sportsfreunde an, während das jährliche Woodward Shakespeare Festival im grünen Woodward Park die kulturelle Seite Fresnos zum Vorschein bringt.

Aber hier dominiert eindeutig die Landwirtschaft. Erleben Sie mittwochnachmittags und samstagmorgens den üppigen Vineyard Farmers‘ Market. Fahren Sie im frühen Frühling mit dem Auto oder Fahrrad den knapp 100 Kilometer langen Blossom Trail entlang, wenn die Strecke von Obst- und Nussbäumen in voller Blüte gesäumt ist. Im Sommer verwandelt sich der Weg in den Fresno County Fruit Trail, wo die Obststände überladen sind mit saisonalen Erzeugnissen.

Wenn Sie wieder in der Stadt sind, sollten Sie die unterirdischen Gärten der Forestiere Underground Gardens erkunden, die von einem italienischen Einwanderer von Hand gegraben wurden, weil er fand, dass es während des Sommers im Central Valley unter der Erde viel kühler und angenehmer war. Kinder lieben den Chaffee Zoo, vor allem die herumtobenden Robben im Sea Lion Cove. Die monatlichen Art Hops sind eine tolle Möglichkeit, den Mural District zu erkunden, eine Hochburg für die Studios und Galerien von Künstlern. Nach Einbruch der Dunkelheit bringen die Neonlichter der Restaurants und Clubs den Tower District zum Leuchten.

Central Valley ist vor allem für sein Obst und Gemüse bekannt, doch man findet dort auch köstliche Fleischgerichte. Wenn Sie Lust auf Rindfleisch haben, finden Sie bei Merced sicher ein Gericht nach Ihrem Geschmack. Um die Spezialität des The Branding Iron wird kein Geheimnis gemacht, denn bereits das alte Neonschild am Eingang preist die „auf Holzkohle gegrillten Steaks“ an. Dieses fest etablierte Restaurant, das es bereits seit 1952 gibt, ist für seine erstklassigen Rippchen und für sein mit Kaffee eingeriebenes Ribeye-Steak bekannt. Oder Sie kosten den doppelten French-Burger (mit vier Burger-Frikadellen!) und einen Root Beer Float (der Ihnen von niemand Geringerem als einer Drive-in-Bedienung gebracht wird) beim H&W Family Drive-In.

Im Städtchen Hilmar können Sie die Hilmar Cheese Company besuchen und besichtigen – der perfekte Halt für alle, die den Yosemite Nationalpark ansteuern oder den State Highway 99 bereisen. Im beeindruckenden Besucherzentrum finden Sie einen Gourmet-Geschenkladen, im Café können Sie den Pepper-Jack-Käse und den Cheddar von Hilmar in Form gegrillter Sandwiches und als Käsesuppe kosten. Je nach Produktionsplan können Sie zusehen, wie die Mitarbeiter die massiven, knapp 300 Kilogramm schweren Käselaibe für den Versand vorbereiten. Am Ende des Rundgangs können Sie kostenfrei Käse von Hilmar probieren, darunter auch eine Delikatesse, die es nur in der Fabrik gibt: Käsebruch, die sogenannten „Cheese Squeaker“.

Modesto , die Stadt, die den Filmklassiker „American Graffiti“ inspirierte, bietet auch heute noch gemütliche Lokale, die perfekt zum Cruisen und Essen für unterwegs passen. Zum Frühstück sollten Sie unbedingt Mr. T's Delicate Donut Shop besuchen, der es nach seiner Auszeichnung als einer der 15 besten Donut-Läden Amerikas in die erste Liga geschafft hat. Die Bacon-Maple-Donuts sind einfach unwiderstehlich – und das Beste: Mr. T's hat rund um die Uhr geöffnet.

Lassen Sie sich von den Mitarbeitern des California Welcome Center - Modesto über die vielen anderen Sehenswürdigkeiten informieren, die hier einen Besuch wert sind.

Umgeben von einer weitläufigen Anbaufläche, dreht sich in Stockton alles um frische Lebensmittel aus lokaler Herstellung. Am berühmtesten ist der Spargel und im April können Sie auf dem San Joaquin Asparagus Festival bei Kochvorstellungen zusehen und sogar Spargeleis (wirklich!) kosten. Besuchen Sie am Samstagmorgen den Downtown Bauernmarkt, wo über 80 Händler eine breite Palette an chinesischen, indischen, kambodschanischen, vietnamesischen und koreanischen Produkten (sowie bergeweise Gemüse) anbieten. Machen Sie auch bei The Fruit Bowl auf der Waterloo Road Halt, um einen Korb Pfirsiche, Nektarinen oder Aprikosen zu kaufen. Dann nehmen Sie Platz, um ein Stück vom frischen Pfirsichkuchen aus diesem Bauernladen zu genießen. Apropos Backwaren: Das italienische Feinkostgeschäft Genova Bakery füllt bereits seit einem Jahrhundert die Luft mit dem Aroma von traditionellem Brot. Zur Mittagszeit sammeln sich vor dem auffälligen gelben holzgetäfelten Gebäude lange Warteschlangen.

Lodi ist am besten bekannt für schwere Rotweine, insbesondere für Zinfandels aus alten Reben. Diese Stadt 133 Kilometer östlich von San Francisco ist auch führend in Sachen Umweltbewusstsein. Mehr als 10.000 Hektar Weinberg sind als nachhaltig zertifiziert, und die Stadt ist die Wiege der Lodi Rules, dem ersten von Dritten zertifizierten nachhaltigen Weinbauprogramm in Kalifornien. In den letzten Jahren sind eine Reihe von Verkostungsräumen entstanden, die meisten davon im Umkreis einer viertelstündigen Autofahrt von der Innenstadt. Ein guter Ausgangspunkt ist das Lodi Wine & Visitor Center, das eine wechselnde Auswahl der Sorten von fast 80 regionalen Winzern anbietet.

Auch wenn die Palette der Rebsorten gewachsen ist, sind die schweren, konzentrierten Neuweltsorten immer noch das Markenzeichen der Region, und über 40 Prozent der Zinfandelweine des Staates werden hier produziert. Auf dem ZinFest, einer jährlich im Mai stattfindenden dreitätigen Verkostungsparty, haben Sie die Gelegenheit, etwa 250 Weine von den besten Produzenten Lodis zu probieren.

Wenn Sie in die historische Innenstadt Galt fahren, werden Sie ganz überrascht sein, dass es hier eine vielfältige Auswahl an Restaurants zu entdecken gibt. In der Pastosa by Lucia gibt es typische Köstlichkeiten der italienischen Küche wie beispielsweise hausgemachte Gnocchi. Und die vielseitigen Street-Food-Gerichte bei StreetZlan reichen von Huhn mit Waffeln bis hin zu Tacos mit geräucherten Bruststücken – oder gönnen Sie sich die mit Oaxacan-Käse gefüllten Chilischoten.