Unglaublich, aber wahr: Sie können noch heute ins seichte Wasser des South Fork American River waten und dort kleine Tupfen von Gold entdecken, genau wie die Pioniere, die hier vor mehr als eineinhalb Jahrhunderten nach dem großen Vermögen suchten. Einer der besten Orte dafür ist Jamestown, eine der ursprünglichen Städte aus der Zeit des kalifornischen Goldrausches.
Versuchen Sie sich selbst am Schürfen – in der ganzen Stadt gibt es Läden, die Goldwaschpfannen verkaufen. Lassen Sie sich die spezielle Wirbeltechnik zeigen, mit deren Hilfe sie kleine Goldstückchen aus dem Flussschlamm sieben können. Zugegeben ist es nicht ganz einfach, das, was sich da in ihrer Goldwaschpfanne ansammelt, zu erkennen, insbesondere, da sich häufig „Narrengold“ darunter befindet (im Grunde wertloses Eisenpyrit, das wie Gold glänzt). Etwas mehr Glück könnten Sie haben, wenn Sie an einer Goldschürf-Führung teilnehmen, bei der Sie nicht nur Gold suchen und waschen können, sondern auch noch wissenswerte geologische und geschichtliche Details erfahren.
Danach können Sie im Railtown 1897 State Historic Park die Geschichte von Jamestown noch auf andere Art erleben. Die „Movie-Star Railroad“, wie die Bahnstrecke seit Langem genannt wird, verbindet Industrie- und Eisenbahngeschichte und ist nahezu seit ihrem Bestehen ein beliebter Drehort – von einem frühen Tonfilm bis hin zu Zurück in die Zukunft III. Führungen durch den immer noch betriebenen Ringlokschuppen, zu denen auch die Besichtigung von Requisiten der hier gedrehten Filme gehört, erfreuen sich bei Kindern wie leidenschaftlichen Eisenbahnfreunden großer Beliebtheit. Und von April bis Oktober können Besucher des Parks jedes Wochenende an Bord eines Nostalgie-Personenwagens gehen, der von einer Originallokomotive gezogen wird. Die Reise ist eine knapp 10 km lange, 45-minütige Rundfahrt durch die malerischen Gebirgsausläufer der Sierra.
Und wenn Sie schon hier sind, nehmen Sie sich etwas Zeit für einen Spaziergang durch diese idyllische historische Stadt, die unter kalifornischem Denkmalschutz steht – viele der Gebäude gehen bis in die Zeit des Goldrausches oder noch früher zurück. Das National Hotel and Restaurant stammt aus dem Jahre 1859 und das Willow Steak House, erbaut 1864, war früher eine Bar, die die Bauarbeiter der Sierra Railway versorgte. Beide heißen noch heute Gäste willkommen.
