Mit seinen gemäldereifen Aussichten auf das Meer verwundert es kaum, dass Santa Monica zu einem bedeutenden Brennpunkt der Kunst geworden ist – mit über 120 Museen, Galerien und öffentlichen Kunstinstallationen innerhalb der rund 21 km² Stadtfläche. Aber erwarten Sie jetzt keine kitschigen Pinseleien von Booten, die in die untergehende Sonne segeln! In dieser fußgängerfreundlichen Küstenstadt gibt es multimediale Installationen, die zur Avantgarde der modernen Kunstszene zählen. Ein Besuch lohnt sich vor allem bei der Bergamot Station, wo Sie die meisten Kunstgallerien in Santa Monica finden, und falls Sie sich für zeitgenössische Werke von lokalen und internationalen Künstlern interessieren, dann sollten Sie den Broadway Gallery Complex nicht verpassen.
Auch Tanz und darstellende Künste werden hier stark gefördert und finden regen Zuspruch. Im Sommer wird der Santa Monica Pier zur Bühne für eine Konzertreihe unter freiem Himmel. Die 3rd Street Promenade ist bekannt dafür, dass man hier durchaus begabte Straßenmusiker und ‑künstler antrifft. Zu den Veranstaltungsorten in der Innenstadt für Musik, Tanz und Theater gehören das hochmoderne The Broad Stage auf dem Campus des Santa Monica City College und das Edgemar Center for the Arts.