Die moderne, amerikanische Craft-Brewing Bewegung begann 1965 in Kalifornien. Ein junger Mann, Fritz Maytag genoss in einem regionalen Restaurant ein Glas Anchor Steam, als der Barmann ihm sagte, dass es wohl sein letztes sein würde; die historische Anchor Brewery stand kurz vor dem Bankrott. Maytag entschied sich, einen großen Anteil der Anchor Brewery zu kaufen und brachte einen handwerklichen Schwung in die Marke, führte neue Biere ein und belebte verlorene Stile neu.
Maytags Plan funktionierte und bis 1976 hatte er auch den Craft Beer Markt für sich selbst, bis Anchor Fan Jack McAuliffe die New Albion Brewery Co in Sonoma gründete. Mit einem Fokus auf Ales im britischen Stil, wurde dieser neue Produzent die erste moderne Micro-Brauerei in den USA. Sierra Nevada Brewing Co., in Chico, folgte 1980, die mit dem American Pale Ale einen ganz neuen Bier-Stil kreierten. Bis 1990 gab es knapp 67 Brauereien im gesamten Bundesstaat.
Heute ist Kalifornien das Zuhause von mehr als 850 Brauereien und der Craft Bier Boom des Golden States wird scheinbar nicht langsamer. Von Mendocino County bis nach San Diego locken die kalifornischen Craft Brauereien. Hier eine Liste von den bekanntesten Craft Brauereien im Bundesstaat, von Nord nach Süd gelistet.