Regioni vinicole inesplorate

La regione vinicola californiana raggiunge quasi il confine messicano nella San Diego County dove la fiera tradizione enologica è la più antica dello Stato e risale al XVIII secolo. Appena fuori Escondido, i famosi Hungry Hawk Vineyards & Winery hanno 15 vitigni con vigneti dalle viste spettacolari sulla San Pasqual Valley. Filari di vite si distendono lungo le colline punteggiate di massi in questa meravigliosa valle dove potrete anche vedere animali di tutto il mondo al San Diego Zoo Safari Park, a meno di 10 minuti dall’azienda vinicola. Oppure, per scoprire la scena vinicola urbana di Escondido, provate la sala di degustazione di Vesper Vineyards e la BK Cellars Urban Winery & Tasting Lounge.

Deviate lungo il DePortola Wine Trail della Temecula Valley per raggiungere Robert Renzoni Vineyards, dove potrete gustare i sapori dell’Italia grazie alla sua trattoria e al suo rinomato Montepulciano. Facilmente raggiungibile in auto da San Diego e Los Angeles, la Temecula Valley è la più grande zona vinicola della California meridionale. Grazie alle sue oltre 30 aziende vinicole, alcune fornite di bed and breakfast o hotel di lusso e tutte con una solida reputazione per le varietà eccellenti di uva, la valle è stata riconosciuta da Wine Enthusiast come una delle 10 migliori destinazioni vinicole per il 2019.

All’inizio del ‘900 la Cucamonga Valley era una delle più importanti regioni vinicole della California. Mentre la maggior parte dei suoi vigneti hanno lasciato il posto allo sviluppo suburbano, la tradizione vinicola della valle è ancora viva. L’area è nota per lo Zinfandel e i vitigni che amano le temperature calde, inoltre si sono conquistati la designazione ufficiale di American Viticultural Area. Al Joseph Filippi Winery & Vineyards di Rancho Cucamonga potete esplorare l’azienda familiare di quinta generazione, il cui vino ha ispirato la canzone “Pride of Cucamonga” di Grateful Dead. Oppure, a Mira Loma, assaggiate i vitigni di Zinfandel e Rhône nella storica Galleano Winery, inaugurata nel 1933.

L’uva a volte cresce dove uno meno se lo aspetta e infatti molti enofili californiani non sono a conoscenza della qualità della vinificazione nella zona di Tehachapi (a un’altitudine di 1278 m). La zona è famosa soprattutto per i suoi meleti, ma circa a metà strada tra le città del deserto della Antelope Valley e Bakersfield nella Central Valley potrete incontrare Triassic Vineyards, famosa per i suoi vini Zinfandel e Syrah. In primavera, la vista dei papaveri in fiore nella Cummings Valley è assolutamente spettacolare.

Kingsburg mostra le sue radici svedesi con fierezza. La sua torre svedese a forma di tazza di caffè può essere vista dalla superstrada e il centro città è punteggiato di opere tipiche dell’architettura nordica. Entrate in una panetteria per assaggiare delle deliziose paste al burro e fermatevi a Kady’s Country Kitchen per provare dei tipici pancake svedesi serviti con marmellata di mirtillo rosso. Il patrimonio nordeuropeo di questa città della Central Valley risale al 1873, quando due svedesi arrivarono in quella che, un tempo, era soltanto una stazione ferroviaria. Convinti che il terreno locale fosse favorevole per l’attività agricola, decisero di restarvi. In breve tempo, furono raggiunti dai loro cugini e amici svedesi al punto che, all’inizio del ventesimo secolo, il 94% degli abitanti di Kingsburg era di origine svedese. Oggi potete acquistare souvenir tipicamente svedesi, tra cui statuette di cavalli Dala in legno, cracker svedesi e conserve, presso la Svensk Butik. A maggio o a giugno, fate il pieno di frutti di bosco freschi presso la Berry Lady Farms. Naturalmente, se siete ghiotti di uva passa, non potete perdere l’occasione di visitare il mercato dell’uvetta Sun-Maid (e di cercare la confezione di uva passa più grande al mondo). Inoltre, grazie alle varietà di vini del Rodano prodotte nella sua vigna in collina vicino al Yosemite National Park, Ramos Torres Winery si rivela una meta irrinunciabile per gli amanti del vino. Con i suoi fitti boschi e la sua atmosfera informale, la sala di degustazione del vino è un luogo interessante per scoprire la produzione di Oscar Ramos-Torres nativo della San Joaquin Valley, tra cui i Cabernet Sauvignon ottenuti da uve di Lodi.

Seguite la Madera Wine Trail (Strada del vino) lungo il suo percorso che va dalla Central Valley fino alle pendici della Sierra Nevada. Considerata una delle regioni vinicole più antiche del paese, la tradizione vitivinicola di Madera risale alla fine del 1800, quando i coloni provenienti da Armenia, Francia e Italia portarono le tradizioni del Vecchio Mondo in questa regione. Si tratta senza dubbio di un'area molto varia. Fin dal 1946, Ficklin Vineyards, situata appena fuori la Highway 99 a sud di Madera, produce apprezzati vini porto in stile portoghese, mentre la Idle Hour Winery di Oakhurst si trova tra le colline a poco più di 20 chilometri dall’ingresso sud dello Yosemite National Park.

Come San Francisco, Murphys è stata una delle più ricche città californiane durante il periodo del boom ma questa affascinante comunità di Calaveras County si sente più vicina alle famose rane saltatrici di Mark Twain (celebrate ogni anno nel vicino Angels Camp) piuttosto che alle eleganti degustazioni di vino e alle stelle Michelin. A circa metà strada tra Yosemite e il lago Tahoe questa piccola miniera d'oro ha ancora un aspetto fortemente storico. Ogni sabato alle 10 si effettuano tour guidati a piedi con partenza di fronte all'Old Timers Museum sulla Main Street.

Nonostante tutti gli accenni storici non è difficile notare quanto la città sia cambiata nel tempo. Passeggiate lungo Main Street e visitate le sale di degustazione e i ristoranti che offrono i vini d’annata prodotti dalle venti cantine a conduzione famigliare della regione. Godetevi un espresso e un croissant appena sfornato all'Aria Bakery e andate alla scoperta del mercato di frutta e verdura (il giovedì nei mesi estivi). Visitate gli sconfinati vigneti di Ironstone Vineyards per sorseggiare vini o godervi un concerto all'aperto con nomi del calibro di Sheryl Crow. Poi rilassatevi al sofisticato V Restaurant, Bar & Bistro.

Le Sierra Foothills sono costellate di cittadine minerarie la cui fortuna si è rivelata alterna nel corso del tempo. La “perla della vena madre”, Sutter Creek, è da quasi un secolo dedita all’estrazione mineraria di oro e quarzo. Oggi il suo centro cittadino permette di effettuare una breve ma affascinante sosta per gustare i piatti del Buffalo Chips, in particolare la torta fatta in casa. Effettuate una visita a piedi in autonomia per ammirare gli edifici che ospitavano saloon, teatri, negozi e altro ancora.