Ebbetts Pass National Scenic Byway

L'incantevole cittadina di montagna di Arnold si trova ad alta quota (1,219 m) e in inverno è costante la presenza della neve. Nonostante ciò gli spostamenti nei paraggi non sono complicati. I viaggiatori infatti potranno fare escursioni in ciaspole o fare sci di fondo (o andare in mountain bike durante le stagioni calde) sull’Arnold Rim Trail, un percorso di 27 chilometri che offre vedute mozzafiato dal frastagliato Cougar Rock e delle spettacolari San Antonio Falls. (Il punto di partenza si trova al Sierra Nevada Logging Museum, un’interessante meta per tutti gli appassionati di storia). Nelle vicinanze si trova il Calaveras Big Trees State Park, luogo incantevole dove gli antichi alberi stupiscono i visitatori dal 1852. Passeggiate tra le sequoie giganti sul North Grove Loop, un sentiero lungo circa 2,5 km, e ammirate l'Old Bachelor, un albero centenario, e le Siamese Twins, due maestose sequoie unite tra di loro da un gigantesco abbraccio. Nel più lontano South Grove, in cui scorrono le acque del Big Trees Creek, incontrerete gli alberi più grandi dell'intera zona. Re assoluto è sicuramente il colossale Louis Agassiz Tree: 2.000 anni di vita nonché il più grande esemplare del parco con 80 metri di altezza e 8 metri di diametro.

Affiancata da affioramenti di granito e fitte foreste, l'Ebbetts Pass National Scenic Byway (State Highway 4) si arrampica su una cresta a 300 m al di sopra del canyon dello Stanislaus River, offrendo ampie vedute a ogni svolta. Trenta chilometri a ovest di Arnold, fermatevi all’Hell’s Kitchen Vista e percorrete un sentiero tortuoso tra i massi erratici glaciali fino a Balancing Rock, dove gli scalatori fanno bella mostra delle loro acrobazie. Questo peculiare tratto di granito è stato un importante punto di riferimento per i viaggiatori del XIX secolo lungo l'Emigrant Trail. Godete della vista delle rocce scolpite dai ghiacciai, cime vulcaniche frastagliate, prati e osservate una incredibile colonia floreale a luglio: wyethia mollis, ipomopsis aggregata, Indian paintbrush e lino blu sfoggiano i loro colori.

Fate un salto indietro nel tempo con una passeggiata nella piccola Markleeville, il capoluogo della contea di Alpine County, a circa un’ora d’auto dal lago Tahoe. Fondata nel 1861 durante la corsa all’argento del Nevada, la cittadina un tempo vantava una popolazione di quasi 3.000 persone, mentre oggi ne conta solo poche centinaia. Molti edifici originali del XIX secolo sopravvivono ancora, come il Markleeville General Store, l’emporio dove abitanti e visitatori si fermano a chiacchierare all’ombra del portico. Per una deliziosa cena visitate Stonefly, un caffè italiano che serve pizze cotte a legna, oppure prendete un buon caffè all’Alps Haus Café. Non perdetevi l’Alpine County Museum dove vedrete la Old Webster School, una scuola con un’unica sala, costruita nel 1882. Fate anche un tour delle prigioni di metà ‘800, con le porte in ferro apparentemente impenetrabili e le pareti formate da tronchi verticali. Il museo presenta una collezione di strumenti agricoli, per l'estrazione e la lavorazione del legname, oltre a manufatti e cesti degli indiani Washoe.

A circa un’ora di macchina a sud-est del lago Tahoe, appena a ovest della tranquilla cittadina montana di Markleeville, le sorgenti minerali fuoriescono borbottando dal terreno al Grover Hot Springs State Park. Sin dalla metà del XIX secolo le persone si recano per “curarsi” in queste acque rivitalizzanti, alimentate da sei diverse sorgenti a basso tenore di zolfo. Per questo non si viene immediatamente investiti dal classico odore di uovo marcio che in genere contraddistingue questo tipo di pozze termali. L’acqua che fuoriesce dal terreno è praticamente bollente (intorno ai 64 °C) ma fa in tempo a raffreddarsi nelle tubazioni che la conducono alle due piscine in cemento del parco. Gli ospiti possono così immergersi in una vasca a circa 39 °C e in un’altra che mantiene una temperatura piacevole per sguazzare e nuotare.

Le piscine sono aperte quasi tutto l’anno ma consigliamo di chiamare in anticipo (+1 530 694 2249) perché gli orari d’apertura possono variare durante il periodo invernale o fuori stagione, da settembre fino a maggio. Il parco offre anche un campeggio con 76 piazzole e vari sentieri escursionistici, alcuni molto semplici da fare con i bambini (non perdetevi quello fino alla cascata lungo l’Hot Springs Creek) e altri più impegnativi nelle zone montane circostanti.