Curiosités incroyables en plein désert

San Diego est l'une des destinations les plus ensoleillées de Californie. Cette ville en bord de mer regorge de restaurants exceptionnels, de petites brasseries atypiques, d'aventures en plein air, de divertissements pour toute la famille et de boutiques sensationnelles. Découvrez des quartiers variés comme Little Italy, le Gaslamp Quarter, East Village, North Park ou Old Town, rendez-vous au parc Balboa pour passer une journée sous le signe de la culture et des musées, ou allez à la rencontre des pandas géants du zoo de San Diego. Profitez d'une journée à la mer sur l'une des nombreuses plages de la ville comme Ocean Beach, Mission Beach ou Pacific Beach. Vous pouvez louer des planches de paddle ou des kayaks à l'étincelante Mission Bay.

N'oubliez pas de jeter un œil à La Jolla, à SeaWorld San Diego, au musée maritime, ou aux fameuses brasseries artisanales de San Diego.

À l'est de San Diego, l'Interstate 8 quitte la ville et vous plonge dans un paysage incroyable de collines. Offrant une vue imprenable du haut de ses 914 mètres dans les montagnes In-Ko-Pah, la Desert View Tower vous permettra d'apprécier le panorama de ce paysage accidenté, ainsi que les grands espaces désertiques au loin. Profitez de la vue offerte par cet emblème bâti en 1923 à partir de pierres locales, puis aventurez-vous dans le dédale des Boulder Park Mystery Caves pour découvrir des sculptures d'art folklorique datant des années 1930.

Juste à la sortie de Borrego Springs, à la limite du parc d'État du désert d'Anza-Borrego, le sculpteur originaire du comté de Riverside Ricardo Breceda a construit avec des bouts de ferraille près de 130 gigantesques sculptures d'animaux, dont des dinosaures et des tigres à dents de sabre. Ces créatures fantaisistes semblent déambuler sur les plaines désolées. C'est une ménagerie assez remarquable, avec notamment des mouflons du désert en plein conflit avec un gigantesque serpent de mer de 100 mètres de long semblant onduler à travers les sables du désert. L'effet peut être vraiment spectaculaire par nuit claire, lorsque la pleine lune ou les étoiles illuminent les sculptures.

Considéré comme le meilleur point de vue dans le parc d'État d'Anza-Borrego Desert, Font’s Point offre une vue d'ensemble du paysage accidenté des Borrego Badlands à l'est de Borrego Springs. Pour atteindre ce belvédère, il vous faudra prendre place à bord d'un véhicule à quatre roues motrices pour parcourir les 6,4 km de route sablonneuse et pleine d'ornières qui débutent à la sortie de la Highway 78. Mais le jeu en vaut la chandelle : lorsque vous arriverez à Font’s Point, vous constaterez que le panorama sur le « Grand Canyon de Californie » est absolument grandiose, en particulier à l'aube et au crépuscule, où la lumière met le mieux en valeur les textures de ce dédale de collines dorées et d'arroyos.

Dans le désert d'altitude, à environ 20 minutes du parc national de Joshua Tree, Pioneertown semble dater des années 1800. Et pourtant, ces structures rustiques ont été construites comme attraction touristique et lieu de tournage de films en 1946. Vous pouvez séjourner au Pioneertown Motel dans des chambres de style Far West, décorées avec des couvertures amérindiennes, des cactus et des meubles rustiques. Vous pouvez également profiter d'un bon repas et d'un concert à l'établissement Pappy & Harriet’s, où Sir Paul McCartney s'est déjà produit.

Si vous souhaitez ressentir de bonnes vibrations (littéralement), rendez-vous à l'Integratron, un dôme de bois construit sur un vortex géomagnétique à une trentaine de kilomètres au nord du Parc National de Joshua Tree. Venez prendre un « bain sonore » dans ce bâtiment unique en son genre, à proximité de Landers. Lors de ces séances de guérison sonique, des ondes sonores sont utilisées pour revigorer le corps et l'esprit. L'inventeur de l'Integratron, George Van Tassel, est également un passionné d'OVNIs. L'Integratron, qui est repris dans le Registre national des lieux historiques, ressemble à un observatoire astronomique. Van Tassel a mis 18 ans à construire cette structure de 16 mètres de diamètre.

Le regretté sculpteur Noah Purifoy est arrivé dans la région près du parc national de Joshua Tree dans les années 1980, où il a passé 15 ans à créer de grandes œuvres d'art à partir de matériaux dénichés de-ci de-là. Sa collection d'œuvres a été rassemblée dans le Noah Purifoy Desert Art Museum of Assemblage Art, où vous pourrez profiter d'une visite animée par un guide bénévole ou déambuler librement parmi les 4 hectares de sculptures. Incluant des œuvres en bois érodées par le temps qui ressemblent à du bois flotté du désert, ainsi que des jantes de roues de vélo, des toilettes, des télévisions et des cadres de lits, les sculptures incarnent le talent unique de Purifoy, qui était capable de transformer des déchets en art captivant.

Le cratère Amboy est un cône volcanique dominant une étendue désertique à plus de 76 mètres de hauteur. Lors de l'une de ses éruptions, il cracha de la lave sur un rayon de 60 kilomètres carrés. Avec son profil conique reconnaissable au premier coup d'œil, impossible de prendre cette formation naturelle unique pour autre chose qu'un volcan. Suivez le sentier qui chemine jusqu'à son rebord pour pouvoir observer la gueule béante de ce cratère de 457 mètres de large. Le cratère Amboy se situe juste à la sortie de la Route 66, à moins de 5 kilomètres à l'ouest du Roy’s Motel & Café, établissement rétro arborant un panneau ne demandant qu'à être pris en photo.

Les élégantes dunes de Kelso et leur sable doré s'élèvent à 200 mètres. Escaladez leurs pentes et tendez l'oreille : vous entendrez peut-être les dunes « chanter » tandis que des cascades de sable dévalent leurs versants en produisant un gémissement caractéristique. C'est l'un des rares endroits au monde où se manifeste ce phénomène. Grimper au sommet des dunes, qui figurent parmi les plus hautes d'Amérique du Nord, est un excellent entraînement : sur ce sable fin, deux pas en avant vous ramènent un pas en arrière. Mais une fois en haut, vous serez récompensé(e) par une vue panoramique sur le désert qui vous entoure.

Même si elle peine à s'imposer comme une métropole, la petite bourgade de Baker, située le long de l'Interstate 15, est un lieu de prédilection des voyageurs qui se rendent dans le désert de Mojave à la recherche d'un restaurant ou pour se dégourdir les jambes. L'emblème le plus célèbre de Baker est sans conteste son thermomètre géant, qui s'élève à 41 mètres de haut. Il s'agit ni plus ni moins du plus grand thermomètre au monde. De nombreuses personnes marquent une halte à Baker pour déguster les viandes séchées proposées par l'établissement Alien Fresh Jerky, qui met à l'honneur les ovnis. Vous pourrez y goûter des saveurs extraterrestres, comme l'Abducted Cow Pineapple Teriyaki !