Quand il s'agit de grandes villes, la présence d’eau, qui contraste avec les matériaux urbains tels que le verre, l’acier et la pierre, peut s’avérer très agréable. C'est certainement le cas de ce petit bijou étincelant. Le lac Merritt, alimenté en eau salée par l'estuaire d'Oakland, est vraiment un endroit populaire. Le sentier de 5,6 km qui l'entoure est constamment parcouru par des locaux faisant leur jogging avant d'aller travailler, s'étirant les muscles sur l'heure de midi, ou admirant le « collier d'ampoules » du lac, une chaîne de plus de 4 000 ampoules accrochées à 126 lampadaires. En fin de journée, leur scintillement est absolument sublime.
En 1870, le lac Merritt eut l'honneur d'être désigné premier refuge national pour la vie sauvage d'Amérique. Aujourd'hui, c'est toujours un sanctuaire important, en particulier pour les oiseaux migrateurs en automne. Louez un canoë, un kayak ou un pédalo au Lake Merritt Boating Center, situé dans l'ancienne Lake Merritt Sail Boat House, et comptez le nombre d'oiseaux que vous pourrez repérer. De retour au Rotary Nature Center, vous pourrez vérifier si vous avez bien vu ce que vous avez observé. La maison Camron-Stanford, qui date de 1876, est un magnifique exemple d'ancienne demeure victorienne. Ces majestueux lieux de résidence étaient autrefois nombreux autour du lac. Ne manquez pas non plus d'admirer la superbe collection de bonsaïs du Lakeside Park Garden Center. Après ce bon bol d'air frais, rendez-vous au Grand Lake Theater, datant de 1926, pour regarder un film en avant-première. Le vendredi et le samedi, les représentations de la salle principale sont accompagnées à l'orgue Wurlitzer du cinéma.