Avec ses superbes vues sur l'océan, il n'est pas étonnant que Santa Monica soit devenue un grand centre artistique, proposant plus de 120 musées, galeries et installations d'art publiques dans à peine 21 kilomètres carrés. Mais ne vous attendez pas à des peintures de bateaux naviguant vers un coucher de soleil. Cette petite ville en bord de mer, idéale pour se promener à pied, propose des installations artistiques multimédia ultramodernes. Pour vous aider à dénicher les trésors artistiques de Santa Monica, suivez le guide Santa Monica Art Trek, qui vous propose une promenade artistique à travers la ville à ne pas manquer. (Ce guide vous indiquera également où louer des vélos ou des rollers pour faciliter vos déplacements.) Commencez au musée d'art de Santa Monica, un must pour les fans d'art contemporain international. Parmi les autres arrêts à ne pas manquer, notons Bergamot Station, qui héberge la plus grande concentration de galeries d'art de Santa Monica, et le Broadway Gallery Complex, qui propose des œuvres contemporaines d'artistes locaux et internationaux.
La danse et les arts du spectacle sont également très présents à Santa Monica. En été, le Santa Monica Pier devient la scène de plusieurs concerts en plein air. Quant à la 3rd Street Promenade, elle est célèbre pour ses artistes et musiciens de rue talentueux. The Broad Stage, situé sur le campus du Santa Monica City College, et l'Edgemar Center for the Arts proposent tous deux de nombreuses représentations de musique, danse et théâtre. Les fans de design se retrouvent quant à eux dans le Santa Monica Design District, où des salles d'exposition et des boutiques modernes proposent un mélange de design classique et moderne.