Chico ist eine der markantesten Kleinstädte in Kalifornien und verbindet die Energie einer College-Stadt mit der langen Geschichte der Landwirtschaft in Butte County.
Chico bleibt dabei mit der Vergangenheit verbunden: Im Zentrum befinden sich stattliche Gebäude aus dem 19. Jahrhundert, und das Stadtbild zeichnet sich durch zahlreiche Bäume aus. Im Bidwell Mansion State Historic Park können Sie das enorme dreistöckige Haus des Stadtgründers John Bidwell besichtigen, erbaut im Italianate-Stil. Bidwell und seine Frau Annie sind verantwortlich für die Entstehung des bemerkenswerten Bidwell Park. Annie spendete nach dem Tod ihres Mannes beinahe zehn Quadratkilometer Land an die Stadt. Der Park zieht sich über 17 Kilometer vom Stadtzentrum bis zu den Gebirgsausläufern und bietet seinen rund 100.000 Einwohnern damit einen Ort der Erholung, von dem andere Städte nur zu träumen wagen.
Generationen von Kaliforniern kamen zuerst im Rahmen einer College-Tour an die Cal State University, Chico mit Chico in Berührung. Die Universität grenzt sowohl an das Stadtzentrum als auch an Bidwell Park und beeinflusst das Stadtleben in Bezug auf kulturelle Attraktionen enorm. Der Glockenturm von Trinity Hall erhebt sich hoch über die Universitätsgebäude, und mittendrin befinden sich sowohl der Bach Big Chico Creek als auch der Peterson Rose Garden mit 50 Rosenarten und 350 Sträuchern. Hier bietet sich ein Spaziergang auf eigene Faust an, oder der Besuch eines Konzerts im Laxson Auditorium, ein prachtvoller Bau aus dem Jahr 1931, in dem von Nobelpreisträgern bis zu Musikern wie Yo-Yo Ma und Willie Nelson schon alles, was Rang und Namen hat, aufgetreten ist. Im Valerie L. Smith Museum of Anthopology bietet sich Ihnen die Gelegenheit, spannende Dinge über Weltkulturen und die einheimische Geschichte zu erfahren.
Im Museum of Northern California Art, untergebracht in der Veterans Memorial Hall aus dem Jahr 1972, sind die Werke von 96 regionalen Künstlern ausgestellt, zusammengetragen von Reed Applegate, einem Grafikdesigner aus Chico. Natürlich hat Chico auch seine unkonventionellen Seiten: Im National Yo-Yo-Museum befindet sich die weltweit größte Sammlung von Jojos.
Chico spielt außerdem eine wichtige Rolle in der Craft-Beer-Bewegung der USA. So ist hier die Geburtsstätte der wegweisenden Sierra Nevada Brewing Company, und die Tradition wird fortgesetzt im The Commons Social Emporium in der Nähe des Zentrums, das von Einheimischen betrieben wird und mehr als 20 Biere und Cider vom Fass ausschenkt.
Doch Chico ist nicht nur für sein gutes Bier bekannt; auch Essen spielt hier eine große Rolle: Das Leon Bistro der renommierten Köchin Ann Leon serviert zeitgenössische kalifornische Küche, und das Japanese Blossoms konzentriert sich auf Sushi. Im Café Coda (265 Humboldt Ave., Tel. 530-566-9476) lässt es sich mit Apfel-Walnuss-Pancakes und French Toast mit Banane und Nutella perfekt in den Tag starten. Das Upper Crust Bakery & Café ist für seine traumhaften Scones mit Brombeere und Zitrone bekannt und beliebt.
Viele der Restaurants verarbeiten Produkte aus dem umliegenden Agrarland in Chico – die Fülle der Angebote können Sie sich auf den Bauernmärkten ansehen, die zweimal die Woche stattfinden. Die Märkte werden das ganze Jahr über veranstaltet, und das einmal im Jahr im September stattfindende Taste of Chico ist eine hervorragende Gelegenheit, sich einen Überblick über die Craft-Beer- und Restaurant-Szene der Stadt zu verschaffen. Ein weiteres großes Event ist das Fahrradfestival Chico Wildflower Century, auf dem Sie die Kalorien wieder verbrennen können, die Sie zuvor zu sich genommen haben. Es ziehen sich Routen von 20 bis 200 Kilometern Länge durch Mandelhaine und über blühende Hügel.
Zum Übernachten empfiehlt sich das Hotel Diamond, das im Jahr 1904 erbaut wurde: Seine wunderschöne Lobby zeichnet sich durch Steinwände und eine beeindruckende weiße Holztreppe aus, und die Zimmer kombinieren eine historische Atmosphäre mit zeitgenössischen Annehmlichkeiten.
