Bekannt wurde es einst durch so berühmt-berüchtigte Insassen wie Al “Scarface” Capone, George “Machine Gun” Kelly und Robert “Birdman” Stroud, aber Alcatraz ist auch Jahre nach der Schließung des Gefängnisses noch ein ernüchternder Anblick. Wenn Sie auf der windgepeitschten, oft nebelverhangenen Insel stehen und auf die atemberaubende Skyline der Stadt blicken, die so nah und doch so fern ist (die Gewässer hier sind eiskalt und tückisch), dann können Sie sich leicht vorstellen, wie sich die Häftlinge gefühlt haben müssen, die in diesem Bundesgefängnis zwischen 1934 und 1963 einsaßen. Jeden Tag werden am frühen Morgen, am Vor- und am Nachmittag Ausflüge zur Insel mit Besichtigung des Zellengebäudes angeboten. Dazu können Sie Audioführer in mehreren Sprachen ausleihen, die Ihnen das Zuchthaus während Ihres Besuchs erläutern, ergänzt durch Originaltöne von ehemaligen Insassen und Wärtern. Diese Kommentare sind ebenso faszinierend wie schaurig und verleihen Ihrer Tour einen bemerkenswerte Tiefgang. Wenn Ihnen das Gefängnis tagsüber noch nicht gruselig genug erscheint, können Sie es auch nach Einbruch der Dunkelheit besichtigen.
Ein Besuch auf “The Rock” („dem Felsen“) hat aber nicht nur düstere Aspekte: Die geschichtsträchtige Insel ist auch der Standort des ersten Leuchtturm und des ersten Forts, das US‑Truppen an der Westküste errichteten. An klaren Tagen genießt man von Alcatraz aus eine herrliche Rundumsicht. Laufen Sie über die Insel und schauen sie hinüber zur Stadt, zur Golden Gate Bridge und zur ebenfalls eindrucksvollen Bay Bridge, die SF mit der East Bay verbindet, zu den grünen Hügeln von Marin County im Norden und zur Nachbarinsel Angel Island, einem Staatspark und einem ebenfalls lohnenden Inselreiseziel in der San Francisco Bay.
Darüber hinaus hat sich Alcatraz zu einem wichtigen Nistplatz für Seevögel entwickelt, und während der Nistzeit ist ungefähr ein Drittel der Insel für Besucher gesperrt, damit die Vögel in Ruhe ihre Brut aufziehen können. Suchen Sie die verfallenen und überwucherten Gebäude und Gärten der Insel (die Frauen der ehemaligen Wärter waren für ihre grünen Daumen bekannt) auch nach nistenden Kormoranen, Taubenteisten, Schmuckreihern, Nachtreihern und Kaliforniermöwen ab, die eine besondere Vorliebe dafür zu haben scheinen, ihre Eier mitten auf den Fußwegen abzulegen.
Hinweis: Wenngleich Fährboote häufig von der Fisherman’s Wharf ablegen, sollten Sie Ihre Tour rechtzeitig reservieren, da die Besichtigungen oft schon Wochen vorher ausgebucht sind.
