요세미티의 풍경은 보고 싶지만 사람이 많은 곳을 원치 않는다면, 요세미티 국립공원(Yosemite National Park) 남쪽의 노스 포크(North Fork)로 가십시오. 캘리포니아주의 정중앙에 위치한 이곳에 가면 화강암 돔과 빙하 봉우리, 고산 목초지를 볼 수 있으며 90마일(145km)의 순환도로를 느긋하게 드라이브할 수 있습니다. 우선 노스 포크 방문자 센터(North Fork Visitors Center)에서 경관도로 지도를 받아 들고 주유소에 가서 기름을 채우십시오. 하루종일 멋진 장관이 시작됩니다.
출발 지점은 노스 포크에서 2마일(3.2km) 북쪽, 미나레츠 로드(Minarets Road)상에 있습니다. 맨처음 만나게 될 곳은 제시 로스 캐빈(Jesse Ross Cabin)입니다. 1860년대에 손으로 지은 통나무집이죠. 골짜기에서 산마루까지 구불구불한 도로를 따라가다 보면, 해발 1마일(1,600m) 높이의 랜드마크, 마일 하이 전망대(Mile High Overlook)가 나타납니다. 차에서 내리면 샌 호아킨 강(San Joaquin River), 매머드 풀 저수지(Mammoth Pool Reservoir), 여러 산봉우리(매머드 마운틴, 벌룬 돔, 미나레트 레인지 등)가 눈앞에 펼쳐집니다. 매머드 풀 저수지 분기점 근처에서 넓은 자동차 캠핑장을 보게 되면, 다음에는 텐트를 가져와야겠다는 생각이 저절로 들 것입니다. 이곳은 낚시꾼들이 즐겨 찾는 길이기도 하죠. 북쪽으로 좀 더 가면 아치 록(Arch Rock)이 나타나는데, 여기서 잠시 쉬어 갈 것을 권합니다. 아치 록은 오랜 시간에 걸쳐 물에 의해 침식된 화강암 바위로 우아한 곡선을 자랑합니다.
미나레츠와 비소어(Beasore) 도로가 만나는 곳에 다다르면 흙먼지 날리는 비포장도로에 접어들게 됩니다. 속도를 늦출 수밖에 없는 울퉁불퉁한 길이기는 하지만 승용차로 갈 수 있습니다. 덜컹거리며 글로브 록(Globe Rock)까지 가면 아슬아슬하게 균형을 잡고 서 있는 거대한 달걀 모양 바위를 배경으로 사진을 한 장 남겨야겠죠. (루즈벨트 대통령도 이곳에서 찍은 사진이 있답니다.) 여기서 가까운 존스 스토어(Jones’ Store)에도 꼭 들르세요. 맛있는 트라이팁과 파이를 먹을 수 있는 이곳은 생긴지 100년이나 되었습니다. 존스 스토어 사장인 다이앤 오트만은 이렇게 말합니다. “여기에는 전기도, 전화도 없습니다. 여기에 오는 사람들은 모두들 타임머신을 타고 과거로 온 것 같다고 말하죠.”
이제 스카이 랜치 로드(Sky Ranch Road)에서 우회전합니다. 여기에는 두 가지 옵션이 있는데, 하나는 해발 7,539피트(2,298m)인 프레즈노 돔(Fresno Dome)까지 약 0.5마일(0.8km) 정도의 등산을 하는 것입니다. 프레즈노 돔에 오르면 소켈 메도우(Soquel Meadow)와 광대한 침엽수림을 한눈에 둘러볼 수 있죠. 다른 하나는 넬더 그로브(Nelder Grove)로 가서 엄청난 크기의 세쿼이아 숲을 구경하는 것입니다. 섀도우 오브 자이언트 트레일(Shadow of the Giants Trail)은 약 1마일이며, 세계 최대의 세쿼이아 중 하나인 약 2,700년 된 불 벅 트리(Bull Buck Tree)를 보면 경탄하지 않을 수 없을 것입니다.
이곳을 지나면 곧 오크허스트(Oakhurst) 인근의 41번 국도에 도달하여 문명의 세계로 복귀하게 됩니다.
