캘리포니아주의 색다른 면을 보고 싶다면 론 파인을 방문해 보세요. 이 지역은 문화적으로나 지리적으로 태평양 연안보다 서부 내륙과 더 가깝게 연결되어 있습니다.
캘리포니아주 동부에 위치한 이곳은 그레이트 베이슨 사막이 시작되는 지점으로, 론 파인은 이 큰 나라에 있는 작은 소도시입니다. 론 파인의 인구는 약 2,000명 정도로, 거대한 오언스 밸리(Owens Valley)의 심장부에서 미국 395번 고속도로를 따라 뻗어 있습니다. 동쪽으로는 인요 산맥(Inyo Mountains)이 위에서 주변을 내려다보고, 앨라배마 힐즈(Alabama Hills)의 뒤엉킨 바윗돌 암석 뒤로는 시에라 네바다(Sierra Nevada)가 솟아 있습니다.
도시로 진입하면 395번 고속도로가 좁아지면서 제한 속도가 줄어들고 론 파인의 메인 스트리트(Main Street)로 바뀝니다. 인도 위로 차양을 드리운 서양풍의 건물들이 늘어서 있으며, 송어가 뛰어오르는 모양의 스포츠용품점 네온사인을 보면 이 지역에서 낚시가 얼마나 중요한 취미생활인지 알 수 있습니다. 송어철이 빨리 찾아오기로 유명한 론 파인은 골든 트라우트 윌더니스(Golden Trout Wilderness)를 포함해 오언스 밸리와 이스턴 시에라의 낚시가 시작되는 곳입니다.
론 파인에서 시에라로 가는 가장 쉬운 길은 서쪽으로 약 21킬로미터 떨어진 2.5킬로미터의 휘트니 포털(Whitney Portal)을 통해서입니다. 고원 지대로 들어가기 전에 W. 포스트 스트리트(W. Post St.)에 있는 앨라배마 힐스 카페 앤 베이커리(Alabama Hills Café & Bakery)에 들러 아침식사를 해 보세요. 남부 로컬 음식을 파는 이곳은 비스킷과 그레이비, 아침 부리토 등 든든하고 다양한 메뉴를 제공합니다.
이곳의 이름은 영화 강가 딘(Gunga Din), 서부개척사(How the West Was Won) 등 고전 걸작들을 촬영한 인기 영화 촬영지 앨라배마 힐즈에서 비롯됐습니다. 앨라배마 힐즈는 여러 군데에 흩어진 거대한 바윗돌과 아치들이 초현실적인 분위기를 자아내는 곳으로, 무성 영화 시절부터 인기를 끌었습니다. 론 파인 상공회의소의 셀프 투어 브로셔를 다운로드하거나 챙겨 휘트니 포털 로드(Whitney Portal Road)를 떠나 무비 로드(Movie Road)로 향해 보세요. (론 파인에서 제작되었던 영화들에 관해 자세히 알고 싶으시면 시내의 서부영화 역사 박물관(The Museum of Western Film History)을 방문해 보세요.)
이 길을 따라 론 파인부터 이스턴 시에라까지 지그재그로 1.5킬로미터 정도 올라가다 보면 주변에서 가장 높은 고도를 자랑하는 4,421미터 높이의 휘트니산 정상으로 가는 관문인 휘트니 포털에 도달하게 됩니다. 휘트니산 정상까지 올라갈 계획이 아니더라도, 론 파인 크릭(Lone Pine Creek)을 따라 숲이 우거진 협곡을 통해 휘트니 포털 국립 레크리에이션 트레일(Whitney Portal National Recreation Trail)을 하이킹해 보실 수 있습니다. 시내로 돌아오기 전에 휘트니 포털 스토어(Whitney Portal Store)에서 점심이나 아침을 먹고, 론 파인 크릭 폭포(Lone Pine Creek Falls)를 구경하세요.
