Avventura istruttiva per la famiglia

Sito sul movimentato Pier 15 di San Francisco, il popolare Exploratorium invita gli ospiti a sperimentare la scienza in prima persona: stare in piedi su una nuvola di nebbia o camminare nel Tactile Dome completamente al buio. Date un’occhiata ai sei spazi del museo come l’area Tinkering dove potrete vedere lo staff del museo creare meraviglie e dove anche voi potrete interagire. Nella galleria denominata "Living Systems" osservate i moscerini della frutta e le cellule staminali sotto un potente microscopio, oppure lasciate che i bambini “pedalino” azionando una macchina che simula un gioco gigante e vivace di salto della corda. Salite le scale verso la Fisher Bay Observatory Gallery per godervi una vista magnifica sulle barche, sulle navi da carico e sui traghetti, oltre che sul vicino Bay Bridge e sulle Treasure and Yerba Buena Islands. Non perdetevi per nessun motivo il cubo in vetro che funge da osservatorio proprio in fondo al molo.

La terra incontra il cielo alla California Academy of Sciences. Il museo comprende una sezione di storia naturale, un planetario e un acquario situato nel Golden Gate Park di San Francisco. Partite dalla foresta pluviale alta quattro piani in cima al museo dove noterete uccelli che volano in libertà, farfalle, anfibi e anche un boa smeraldino dell’Amazzonia. Controllate il programma del Morrison Planetarium che presenta film quali Passport to the Universe, con riprese dello Hubble Space Telescope, sul suo schermo del diametro di 23 metri. Il CAS è anche un grande posto per mangiare: dalle zuppe fatte in casa e insalate a The Academy Café alla birra artigianale e ai piatti con ingredienti locali a The Terrace.

Ironicamente la vostra prima impressione della Silicon Valley (fucina di geni della California settentrionale, a sud della San Francisco Bay), potrebbe essere il suo bel panorama, grazie alle sue rigogliose colline verdi. Ma la vostra attenzione verrà attratta presto anche dalle meraviglie artificiali del Computer History Museum di Mountain View. Scoprirete la nascita del computer, le auto senza pilota, ed eroi della tecnologia come Ada Lovelace, una matematica inglese. Non perdetevi l’affascinante esposizione dedicata alla semisconosciuta storia di Colossus, un dispositivo elettronico sviluppato da ingegneri e matematici britannici per decifrare i codici segreti, che facilitò la vittoria della seconda guerra mondiale.

A San Jose, nella Silicon Valley, l’interattivo Tech Museum of Innovation (soprannominato The Tech) propone una divertente esperienza di laboratorio e di apprendimento per i curiosi di tutte le età. Impersonate un detective cibernetico o costruite il vostro robot per mezzo di sensori, attuatori e controller. Visitate la mostra Reboot Reality e progettare un quadro digitale, oppure salite a bordo di Birdly, il simulatore di volo basato sulla realtà virtuale. Per un altro genere di emozione, salite sulla Shake Platform e scoprite quali sensazioni creano otto livelli di terremoti.

Cercate il caratteristico edificio viola lungo la Wozniak Way di San Jose (noto anche come “il Woz”), che prende il nome dal cofondatore di Apple Steve Wozniak. Qui, al Children’s Discovery Museum of San Jose, i bambini ricevono lezioni pratiche di scienza con 150 esposizioni e un laboratorio - area giochi all’aperto. Iniziate con un’occhiata a Lupe, la replica di un lanoso mammut i cui resti sono stati trovati nella Silicon Valley, quindi scavate nello terra per vedere come gli archeologici cercano i fossili. In altre aree i bambini possono creare oggetti artistici, arrampicarsi sugli alberi, fare bolle giganti e pompare l’acqua da un sistema di raccolta della pioggia.

Con il suo terreno ibrido costiero, le foreste di sequoie e le montagne, la cittadina universitaria di Santa Cruz è un magnete naturale per le famiglie grazie a un parco divertimenti vecchio stile sul pontile. Ma ospita anche il Santa Cruz Museum of Natural History sopra la Seabright Beach. Ammirate la mostra con piante e animali autoctoni quindi visitate la mostra delle api vive o l’esposizione Ohlone che presenta la vita nella Central Coast precoloniale. (Bonus: l’ingresso è gratuito per i bambini)

L'eccezionale Monterey Bay Aquarium è una tappa obbligata nella cittadina della Central Coast di Monterey. Si tratta di un’attrazione allo stesso livello della storica Cannery Row. Vedrai meduse scivolare nell'acqua dai colori brillanti che assomigliano a qualche tipo di vita aliena. Osservate da vicino le adorabili lontre di mare, provate a scorgere gli squali leopardo e i banchi di sardine che nuotano nelle foreste di alghe. Con le sue vetrate da otto metri e mezzo si qualifica come uno degli acquari più alti al mondo. Vi consigliamo inoltre anche di provare le immersioni in superficie o l’esperienza unica di dare da mangiare ai pesci.

Grazie alla sua ricca storia agricola e letteraria, la città di Salinas è una tappa affascinante. Iniziate con l'esplorazione dell'autore di fama mondiale John Steinbeck: potete visitare la sua casa d'infanzia, ma anche il National Steinbeck Center. Anche se i vostri figli non hanno ancora l'età giusta per leggere Furore o Uomini e topi, questo intrigante museo darà loro una pittoresca introduzione all'autore attraverso film, reperti, spezzoni audio e attività interattive che mostrano come le persone e le attività della Salinas Valley abbiano influenzato i classici americani di Steinbeck. Venite ad agosto per l'annuale Steinbeck Festival o a febbraio per l'annuale celebrazione della sua nascita.

La cittadina di San Juan Bautista, appena fuori la Highway 101, è un vero salto nel passato con le vie su cui fanno capolino le facciate dei negozi in stile antico West. Il punto forte della cittadina, però, è la Mission San Juan Bautista, un classico tra le 21 missioni spagnole costruite in California tra il 1769 e il 1834. Qui scoprirete la storia dell’era spagnola e potrete osservare alcune caratteristiche particolari, come le impronte di animali rappresentate sulle piastrelle del pavimento. Due curiosità: la missione si trova a ridosso della Faglia di Sant’Andrea ed è stata usata come setting per il thriller di Hitchcock La donna che visse due volte.

La cittadina di Gilroy, nella Contea di Santa Clara, si vanta di essere la capitale mondiale dell’aglio. Si tratta di un titolo che i bambini potrebbero non apprezzare finché non li porterete al parco a tema Gilroy Gardens che celebra l'aglio assieme ad altri prodotti della terra che crescono nell’area agricola della Central Coast. Non mancate attrazioni dal tema agricolo come l’Artichoke Dip, il Mushroom Swing e, naturalmente, il Garlic Twirl. Non dimenticate di dare un’occhiata a 25 incredibili Circus Trees che crescono in curiose forme che sembrano quasi sfidare la natura. Per continuare sul tema dell’aglio, presente anche in alcuni gelati, recatevi a luglio in città per il Gilroy Garlic Festival.

Sulla Highway 99 si trova Fresno, il cuore agricolo della Central Valley che offre anche fantastici giardini, parchi e il Fresno Chaffee Zoo. Lo zoo vanta particolarità naturalistiche come la African Adventure, di oltre 5 ettari e simile a una savana, e ospita quasi 200 specie di animali di tutto il mondo, dai canguri rossi alle gazzelle, alle antilopi e ai cobra reali. Non perdete la possibilità, specialmente per i bambini, di dare da mangiare alle giraffe e date uno sguardo ad altre attività come Breakfast with the Rhinos o gli incontri con i leoni marini.