Il Palace of Fine Arts rappresenta una stravagante icona neoclassica: un finto palazzo circondato da un idilliaco laghetto, la cui superficie riflettente è abbellita dalla presenza di cigni bianchi come la neve. Rappresenta uno dei luoghi più famosi di San Francisco per scattare le foto del matrimonio ed è comparso in innumerevoli servizi di moda e foto su Instagram.
La struttura romanica fu progettata dall’architetto Bernard R. Maybeck in occasione della 1915 Panama-Pacific International Exposition, una fiera mondiale che celebrava l’apertura del Canale di Panama, e diede a San Francisco la possibilità di splendere dopo il devastante terremoto del 1906. La cupola rotonda del palazzo, che presenta oltre 12.000 opere d’arte, rientra nelle dozzine di monumenti, templi e padiglioni costruiti per l’esposizione di nove mesi.
Alla sua conclusione, tutte le strutture sono state distrutte, eccetto il palazzo. Gli abitanti di San Francisco non avrebbero retto all’abbattimento del loro glorioso tributo alle arti; tuttavia, dal momento che fu costruito per essere temporaneo (con stucco, legno e gesso), la struttura si è lentamente sgretolata. Nei primi anni ‘60, un ricco filantropo ha effettuato una donazione di denaro per salvare le rovine, ricostruendole con cemento più resistente. Il palazzo oggi riproduce l’originale, con uno svettante colonnato e urne in bassorilievo, il soffitto a cupola con affreschi allegorici e le colonne corinzie sormontate da figure femminili in toga, i cui volti piangenti simboleggiano “la tristezza della vita senza arte”. Il teatro da 1.000 posti è stato aggiunto nel 1970 e ospita eventi culturali, spettacoli dal vivo, festival cinematografici e produzioni teatrali durante tutto l’anno.
Lasciatevi stupire da questa meraviglia di Belle Arti, quindi dirigetevi verso il parco boscoso del vicino Presidio, postazione militare fino al 1994 e attualmente parco nazionale. A bordo della navetta gratuita oppure a piedi, percorrete i 38 chilometri circa e ammirate i panorami spettacolari, molti dei quali includono il glorioso Golden Gate Bridge.
In una città ricca di imperdibili esempi di architettura, il Presidio Officer’s Club è un gioiello. Con pareti di mattoni che risalgono al 1776, rappresenta il secondo edificio più antico di San Francisco e ospita un museo storico e l’Arguello Restaurant, un bistrot gestito dal premiato chef Traci Des Jardins. Nelle vicinanze, visitate il Walt Disney Family Museum oppure fate scatenare i bambini allaHouse of Air, un parco con trampolini in un hangar per aerei. Ammirate l’arte pubblica del Tides Converge, uno spazio di lavoro senza fini di lucro con due gallerie della comunità. Infine, fate tappa al Café RX che serve autentiche pupusas e tamales latinoamericane, o se non è ancora orario di pranzo, al Sessions at the Presidio che serve un brunch perfetto nel patio esterno con bignè al cardamomo, toast all’avocado e pancake belgi.