Sin dai primi passi che muoverete nel parco, capirete che l’obiettivo di SeaWorld San Diego è trasportarvi verso l’oceano infinito e oltre. Iniziate entrando all’Explorer’s Reef, vicino all’ingresso del parco: camminerete sotto un’immensa scultura a forma di onda che vi introdurrà nel mondo meraviglioso della barriera corallina. Le vasche vi consentiranno di toccare squali bambù a righe marroni e a macchie bianche (non temete, sono innocui!), razze rotonde della California e altre creature marine. Se volete provare una delle sensazioni più strane della vostra vita, mettete a bagno le dita e lasciate che alcuni dei 4000 pesciolini, grandi come il dito mignolo di un bambino, vi mordicchino senza pericolo la pelle.
Addentratevi un po’ di più nel parco e visitate la grande varietà di acquari e vasche pieni di fauna marina, incluse le attrazioni a distanza ravvicinata Dolphin Point e Sea Lion Point. La vasca piena di squali Shark Encounter (con una capacità di oltre un milione di litri) vi porterà sott’acqua, ma senza nessun rischio, attraverso un tubo acrilico di 17 metri per avvicinarvi all’habitat degli squali, nel quale vivono squali toro, squali martello dal berretto, squali orlati e squali pinna bianca del reef. Nel vicino Turtle Reef potrete osservare tantissimi esemplari di tartarughe marine comuni, tartarughe embricate e tartarughe verdi in via d’estinzione, oltre a migliaia di altri pesci tropicali (provate il gioco touchscreen Turtlelink per scoprire di più riguardo alla localizzazione delle tartarughe marine e agli sforzi compiuti dal SeaWorld per salvaguardarle).
Una delle aree del parco più carine è senz’altro Otter Outlook, nella quale figurano esemplari di lontre di mare californiane. Questa sezione fa parte di una collaborazione con l’Acquario di Monterey Bay; controllate gli orari giornalieri per assistere alle varie rappresentazioni su queste specie in pericolo. Non perdete il Penguin Encounter, dove potrete trovarvi faccia a faccia con circa 300 creaturine in smoking che rappresentano le sei specie antartiche e sub-antartiche (compresi pinguini pigoscelidi comuni, pinguini fronte dorata o pinguini imperatore).
Se invece volete vedere le creature più strane del parco, andate nell’area dell’Ocean Explorer, aperta nel 2017, e aguzzate la vista per scorgere le camaleontiche piovre giganti del Pacifico, le inquietanti murene e gli enormi granchi giganti del Giappone (i più grandi di questa specie). Assicuratevi di fare un salto al The Rescue Plaza, vicino all’area dell’Orca Encounter, per scoprire di più riguardo al SeaWorld Animal Rescue and Rehabilitation Program, un programma che negli anni ha messo in salvo più di 17.000 creature, soprattutto leoni marini, foche e uccelli marini. La sua funzione è quella di dare loro assistenza, rimetterli in salute e poi restituirli alla natura. Se siete appassionati di Sea Rescue, una serie su tali sforzi, molti dei quali hanno luogo a San Diego, che ha vinto il premio Emmy dell'ABC, potete vederne gli episodi sul maxischermo al teatro Mission Bay del parco.
