Nelle comunità della Butte County sopravvive l'atmosfera da cittadina tipicamente americana ormai tramontata in altre aree. Queste tradizionali cittadine, la cui popolazione conta meno di 10.000 abitanti, offrono un’occasione di evasione dalla vita delle moderne grandi città e una gamma di cose da scoprire, dall’arte alle attività all’aria aperta.
Sebbene minuscola per i canoni classici, Gridley, con i suoi 7.000 abitanti, è la città del mercato per gli agricoltori che vivono tra Chico e Yuba City. Fondata nel 1905, questa città che fa da ingresso alla contea nella sua parte meridionale, attira i visitatori a due importanti eventi annuali: durante lo Snow Goose Festival di gennaio gli amanti della natura selvaggia si riuniscono a Gridley per fare delle gite nella Gray Lodge Wildlife Area, una magnifica area per l’osservazione degli uccelli a ovest della città, lungo la rotta di migrazione pacifica. Poi, in agosto, Gridley ospita la Butte County Fair nel parco divertimenti nella zona orientale della città.
Durante tutto l’anno, esplorate il centro storico di Gridley, dove l’Hazel Hotel, monumento storico nazionale, ospita la Camera di commercio di Gridley, una buona fonte d’informazioni sui luoghi. Nelle vicinanze, nel bel Veatch Building, edificio in mattoni rossi, il passato rivive all’interno del Gridley Museum (601 Kentucky St.; 530-846-4482), dove potete ritirare una mappa del tour pedonale del centro cittadino. Cinque isolati più in là, fermatevi al Sutherland Glass Art nella vecchia Libby Cannery, il più grande stabilimento per la produzione di conserve di pesche e zucche al mondo. Scoprirete l’emozionante arte del vetro soffiato del maestro Bryon Sutherland, diplomato alla Cal State University di Chico.
Nonostante il suo nome, Biggs è tutto fuorché grande. Infatti, si tratta del comune più piccolo della contea, con appena 1700 abitanti. Raccogliete informazioni su questa cittadina dopo un tour nel magnifico Lavender Ranch (l’alta stagione è maggio-luglio) presso il Bayliss Ranch. A circa 40 km a nord-ovest di Gridley, Bangor è ancora più piccola; vi risiedono solo 646 abitanti, ma questa comunità sulle colline pedemontane è un crocevia per i produttori di vino della contea, con tre vigneti vicino alla città.
Qualche chilometro a sud di Chico, la comunità agricola di Durham è il luogo in cui potete conoscere l’eredità agricola della contea di Butte presso il Patrick Ranch Museum. Glenwood, l’imponente fattoria del Patrick Ranch costruita nel 1877, oltre ai campi e ai granai circostanti, ridonano vita al passato agricolo dell’area; potete acquistare prodotti artigianali ed articoli riguardanti l’agricoltura presso il negozio di souvenir del museo.
Ma attenzione, non recatevi alla piccolissima Butte Meadows (40 abitanti) aspettandovi una vivace scena urbana. Ma se vi piace l’aria aperta, questo borgo di collina, poco più di 50 km a nord-ovest di Chico, è un crocevia per pescatori e appassionati di escursionismo e mountain bike. La rete di 96 km di sentieri a Colby Mountain consente ai ciclisti di esplorare il meraviglioso paesaggio di montagna godendosi le temperature più fresche.