Vous avez 10 minutes devant vous ? C'est tout ce qu'il vous faudra pour quitter le désert brûlant et rejoindre les hautes terres fraîches de pins grâce à cette merveille de l'ingénierie. Pivotant sur lui-même à faible allure lorsqu'il monte (il s'agit du plus grand téléphérique rotatif au monde), le Palm Springs Aerial Tramway parcourt 4 kilomètres le long de Chino Canyon pour atteindre Mountain Station, qui culmine à près de 2 600 m, sur les flancs du Mount San Jacinto. Lors de la traversée, vous prendrez sans relâche des photos de panoramas majestueux de falaises escarpées et de canyons (Au printemps, ouvrez les yeux pour apercevoir des cascades). Le célèbre naturaliste John Muir a un jour écrit : « ... la vue depuis San Jacinto est le spectacle le plus grandiose auquel nous pouvons assister sur Terre ». Et il n'exagérait aucunement.
Une fois arrivé(e) en haut, vous aurez accès à plus de 80 kilomètres de chemins de randonnée au sein du Parc d'État de Mount San Jacinto et de la Réserve Wilderness Area. Le téléphérique fonctionne en hiver. Ne soyez pas surpris(e) si vos compagnons de cabine montent avec des raquettes ou des skis de randonnée pour explorer l'arrière-pays enneigé (des locations sont disponibles au Winter Adventure Center, à Mountain Station). Un tuyau pour les amoureux de plein air : une petite randonnée vous permettra d'accéder à Round Valley, qui propose des terrains de camping pittoresques, même en hiver. (les réservations doivent être effectuées cinq jours à l'avance)
Mais vous n'avez pas besoin d'être un fan de ski ou de randonnée pour vous amuser. Au sommet, vous trouverez deux restaurants (menu gastronomique au Peaks Restaurant et menu moins onéreux au Pines Café), un bar à bières et à cocktails (le bien nommé The Lookout Lounge), une zone d'observation, des expositions d'histoire naturelle et un petit cinéma où sont diffusés des films documentaires.