Il n'est pas étonnant que ce soit dans une ville aussi libre d'esprit que Berkeley, que soit née une nouvelle façon de penser la cuisine. En 1971, le chef Alice Waters a ouvert les portes du désormais légendaire Chez Panisse, un restaurant qui a suscité l'intérêt pour les produits locaux et saisonniers. Chez Panisse marche toujours très fort. Reconstruit après un incendie désastreux, il est maintenant surmonté d'un café à l'ambiance plus détendue à l'étage. Il a aussi donné lieu à de nouvelles entreprises, lancées par d'anciens employés ayant des philosophies similaires concernant le rapport à la nourriture. Parmi eux, le boulanger Steven Sullivan, qui a fondé Acme Bread avec son épouse Susan. La boulangerie propose à la vente ses délicieuses miches croustillantes dans les épiceries et les marchés fermiers de toute la région de la Baie.
Alfred Peet, un maestro du café, est un autre Berkeleyite à avoir lancé une révolution culinaire. En 1966, il a présenté au monde son java, riche et complexe et il a commencé par vendre ses torréfactions par petits lots venant de son discret café, le Peet’s , à l'angle des rues Walnut et Vine. Et il est toujours ouvert ! Une légende était née, et le reste fait partie de l'histoire de la torréfaction.
Berkeley fournit aussi plusieurs restaurants qui proposent une cuisine internationale. Les habitants du cru ont le choix entre plus d'une centaine d'espaces de restauration, avec de nombreuses offres adaptées au budget des étudiants à North Berkeley, le long de Shattuck Avenue. Le secteur, surnommé le Gourmet Ghetto regorge de petits restaurants et de traiteurs artisanaux. Le Cheese Board Collective, combinaison d'une boulangerie, d'une fromagerie et d'une pizzeria ne servant qu'une sorte de pizza chaque jour, est incontournable. D'intransigeants gourmets font presque toujours la queue, et attendent pour commander des pizzas incroyablement créatives. Imaginez simplement des pommes de terre rôties, des pimentsde la pastilla, des oignons, de la mozarella, de la fêta bulgare, de la coriandre, du citron vert mexicain, de l’ail et de l’huile d'olive. Encore un petit creux ?
Associez votre repas à une boisson et Berkeley est aussi très efficace dans ce domaine. Depuis longtemps, les brasseries artisanales sont populaires ici, comme le Triple Rock Brewery, un lieu de réunion bien connu, où l'on peut diner, après avoir fait son choix sur la carte de pub très fournie, dans une atmosphère détendue. Votre préférence va au saké, ou vous avez simplement envie de regarder une architecture japonaise étonnante ? Arrêtez-vous à la salle de dégustation du Takara Sake pour essayer les sakés Sho Chiku Bai.
Le quartier de la Fourth Street de Berkeley compte aussi plusieurs offres attrayantes. De nombreux habitants se rendent régulièrement en pèlerinage chez Vik’s Chaat pour sa « street food » indienne addictive, comme les boules grésillantes de pain frit appelées cholle bhature. Pour un aperçu complet des offres et de celles d'autres quartiers axés sur l'alimentation ainsi que des marchés fermiers de Berkeley, inscrivez-vous à une visite guidée à pied avec Edible Excursions.