Construit en 1936 dans le cadre du programme fédéral de la Works Project Administration, amplement rénové et agrémenté d'installations modernes, le Santa Barbara Bowl est l'un des espaces de spectacles en extérieur les plus séduisants de Californie. Au début, le Bowl accueillait le festival annuel de l'héritage espagnol de Santa Barbara (« l'Old Spanish Days Fiesta »). Aujourd'hui, les plus grands chanteurs s'y produisent, de Bob Dylan à Phish.
Quand on le compare à un très grand stade, le Santa Barbara Bowl offre une expérience musicale intime : même lorsque les spectacles comportent des places debout, la capacité de l'espace ne dépasse pas les 5 000 personnes. Les musiciens jouent sur une scène reconnaissable entre mille, avec ses colonnes en pierre de taille et son toit de cuivre. En toile de fond, sur les collines, les arbres natifs de la région et résistants aux sécheresses sont religieusement entretenus. Sur place, les options gastronomiques proposées sont diamétralement opposées à ce qui se fait habituellement dans les stades de cette capacité : vous aurez le choix entre les « banh mi » du Blue Owl (des sandwiches vietnamiens) et les burritos d'El Zarape (une enseigne très populaire à Santa Barbara).
Les conseils des gens du coin : louez des vélos (avec lampe) pour vous rendre au Bowl : la Santa Barbara Bicycle Coalition gère un parking gratuit et sécurisé à l'entrée de l'amphithéâtre.