Connue pour l’abondance de ses produits agricoles, son vin de qualité et sa musique country, la Vallée Centrale est le cœur de la Californie. C’est aussi un endroit propice aux nombreuses découvertes. Lancez-vous donc dans un road trip de 400 km sur la Highway 99 entre Bakersfield et Lodi. Vous n’êtes pas au bout de vos surprises : de la délicieuse glace de Bakersfield, à l’animation urbaine de Fresno en passant par les plaisirs de la région viticole de Lodi.
Un hôtel cool et une très bonne glace vous permettent de vous détendre à Bakersfield
Bakersfield abrite le Crystal Palace de la légende de la musique country Buck Owens, un sanctuaire de la musique que le membre des Buckaroos a permis d’édifier avec Merle Haggard. Descendez en ville au Padre Hotel, un hôtel-boutique moderne qui ouvrit ses portes en 1928. Prospect, le bar de l’hôtel au style rappelant la prohibition, prépare de délicieux cocktails maison. Vous pouvez dîner au Belvedere Room, un steak house moderne imprégné de l’esprit de la cuisine californienne. Pour les douceurs, rendez-vous chez Moo Creamery pour une glace maison avec des ingrédients de premier choix comme la vanille de Tahiti et le chocolat belge Callebaut.
Goûtez aux saveurs de la Vallée Centrale chez Bravo Farms
Si vous souhaitez prendre des en-cas ou un repas sur la route, Bravo Farms dispose de deux succursales au bord de la Highway 99. Bravo Farms Tulare dans les Tulare Outlets dispose d’un restaurant vous laissant créer de délicieuses salades, sandwichs et pizzas selon vos envies. Tiny Traver (700 habitants environ) abrite l’authentique Bravo Farms Traver où les enfants peuvent s’amuser dans une cabane sur sept étages, jouer au mini-golf et voir différents animaux, dont des lamas. Pendant ce temps, la Vintage Cheese Company de Bravo Farms Traver réserve d’autres plaisirs aux adultes, avec ses dégustations de fromages artisanaux et de vins californiens.
Découvrez les dessous de Fresno aux Forestiere Underground Gardens
Baldassare Forestiere était sans aucun doute quelqu’un de persévérant. Pendant 40 ans, l’immigrant sicilien a fait son trou dans l’argile de Fresno pour créer les Forestiere Underground Gardens, 4,5 hectares de tunnels, de grottes et de salles. Participez à une visite guidée et découvrez un remarquable monde souterrain (et frais), où des arbres fruitiers et des vignes poussent à 6 m sous la surface. Il y a même un étang pour la pêche et une chapelle.
Goûtez à la vie nocturne de Fresno dans le Tower District
Historique et branché, le Tower District de Fresno tient son nom d’un cinéma Art déco de 1939 dont la tour illuminée de néons domine le quartier. Aujourd’hui appelé Tower Theatre for Performing Arts, ce monument accueille tout type de spectacles, des mariachis au métal en passant par les spectacles de comiques et les comédies musicales. La salle se trouve au cœur d’un quartier animé aux nombreux restaurants et clubs. Goûtez aux spécialités italiennes chez Oggi Cossi Si Mangia (lauréat du People’s Choice Award du journal Fresno Bee). Si vous aimez les bières artisanales, le Spokeasy Public House et son thème cycliste propose une large sélection de bières et met de vieux jeux d’arcade à votre disposition pendant que vous sirotez votre verre.
Explorez la surprenante région viticole de Lodi
Tout le monde connait les vins de qualité de Napa et Sonoma, mais beaucoup sont surpris de découvrir les excellents vins produits dans la région viticole de Lodi. Nommée région viticole de l’année en 2015 par le magazine Wine Enthusiast, la région est célèbre pour son Zinfandel, mais fait également pousser plus de 100 cépages. Descendez au Wine & Roses, un hôtel aux chambres élégantes, et visitez les principaux domaines vinicoles de Lodi. Faites une cure de jouvence au spa puis marriez l’un des 70 vins de Lodi avec les plats alléchants composés de produits locaux du Towne House Restaurant de l’hôtel.
