Au sein du parc national de Point Reyes, chevreuils et wapitis de Tule parcourent les prairies, lions de mer et phoques se prélassent sur la plage, des oiseaux chanteurs survolent le chaparral côtier en voltigeant, les hérons et les aigrettes festoient dans les marais et les baleines grises sillonnent le littoral. Même s'il est presque impossible de ne pas apercevoir d'animaux sauvages, vous multiplierez vos chances en profitant des safaris en petits groupes, animés par un naturaliste et photographe professionnel, que propose Point Reyes Safaris. Mais vous pouvez aussi visiter en solo l'un de ces lieux riches en espèces sauvages :
Le Wapiti de Tule à Tomales Point
Majestueux, le Wapiti de Tule est une espèce de wapiti uniquement observable en Californie, dans toute la péninsule. Autrefois commun et pesant 225 kg en moyenne, ce wapiti a été menacé d'extinction par la chasse jusqu'aux années 1870. Aujourd'hui, le troupeau de Point Reyes s'est reconstitué et compte plus de 500 wapitis. En période de rut (en général de juillet à septembre), vous pouvez entendre le brâme des mâles ou le fracas des 13 kg de leur ramure lorsqu'ils se défient. Tout au long de l'année, les wapitis de Tule paissent près de la route menant au Ranch de Pierce Point. Si vous ne parvenez pas à les observer depuis votre voiture, essayez le sentier pédestre de Tomales Point.
Les éléphants de mer à Chimney Rock
Du mois de décembre au mois de mars, plus de 1 000 éléphants de mer s'approprient les plages et viennent donner naissance à leurs petits à Chimney Rock. Facilement identifiables par leur taille imposante, les mâles peuvent atteindre 9 mètres et peser plus de deux tonnes. Vautrés sur les plages, ils se bagarrent avec leurs voisins et se déplacent par mouvements brusques et maladroits entre la mer et la plage. Pour les observer, garez-vous près de Chimney Rock Trailhead, puis parcourez à pied le chemin pavé jusqu'au Elephant Seal Overlook. Le spectacle se termine à la fin du printemps, mais les lions de mer sont visibles en petit nombre tout au long de l'année.
L'observation des oiseaux à la lagune d'Abbotts
Où que vous vous postiez, Point Reyes vous permettra d'observer les oiseaux, mais pour mieux les voir dans toute leur diversité, dirigez-vous vers les eaux salés de la lagune d'Abbotts et ses étangs d'eau douce voisins. Suivez la piste le long de la berge et contemplez sans peine le grèbe occidental, le grèbe à bec bigarré, le foulque, le milan à épaulettes noires et la sterne caspienne. Bien que la saison de migration automnale soit le moment idéal pour tout ornithologue, vos observations seront passionnantes tout au long de l'année.
