Élevée en Arizona, Mona Bahraini a grandi parmi de magnifiques cactus saguaro, cactus cholla de l'ours en peluche et figuiers de barbarie. Lorsqu'elle est venue s'installer à Sacramento, Bahraini a apporté son amour de la flore du désert et s'est construit une collection personnelle de plus de 300 plantes grasses qu'elle abritait dans un appartement de 46 mètres carrés.
En 2017, à la suite d'un accident, Bahraini a perdu son emploi. Installée sur son canapé, entourée de son oasis personnelle, elle a compris que son amour des plantes grasses était plus qu'un simple passe-temps : c'était sa vocation. « Je voulais vraiment aider les gens à comprendre que les plantes sont merveilleuses » dit-elle. « Les plantes grasses sont littéralement préhistoriques, si magnifiques et si fortes. » Cette habitante de Sacramento commença alors à organiser des cours d'empotage à l'occasion d'anniversaires et pour des groupes de mères de famille. Ces événements ont pris de l'ampleur et très bientôt, sa passion s'est transformée en une activité à plein temps.
Aujourd'hui, Bahraini est propriétaire et gérante de The Prickly Pear, une pépinière et serre communautaire de Southside Park. « Notre espace ressemble à une oasis magique en pleine ville » dit-elle. Il faut emprunter un étroit sentier à l'arrière d'une demeure historique pour trouver un espace étrange entouré de glycines en fleurs, de lumières scintillantes et de plantes grasses de toutes sortes et de toutes tailles. « Le meilleur jour pour nous rendre visite est le dimanche, car vous aurez l'occasion de rencontrer nos trois chèvres naines du Nigeria », déclare Bahraini, qui aime inviter les visiteurs curieux à entrer dans sa boutique et leur faire découvrir sa ville d'adoption qu'elle adore.
Il n'est pas surprenant que l'un des aspects que Bahraini apprécie le plus à Sacramento est sa beauté naturelle. « On la surnomme notamment la « ville des arbres » et en effet, les arbres sont absolument partout », explique-t-elle. « La végétation est incroyable. » Elle recommande aux visiteurs de commencer par Capitol Park pour s'orienter. Développé par un ancien gouverneur de Californie, Leland Stanford, en 1863, cet espace vert comprend une roseraie, une zone dédiée aux plantes locales et des bosquets de camélias en fleurs. « Leur parfum est extraordinaire », ajoute Bahraini.
Foodie autoproclamée, Bahraini aime aussi découvrir en compagnie de son mari les restaurants de plus en plus nombreux de la capitale de Californie, qui servent des produits de l'agriculture locale. Le samedi commence au Midtown Farmers’ Market, un marché où le couple achète des fruits et légumes frais et de l'artisanat local ; Bahraini apprécie particulièrement les produits en cuir fabriqués par un artisan de Sacramento, Jake Castro. Pour le brunch, elle aime l'ambiance animée du Bacon and Butter, aux accents du sud. « Leurs produits sont d'origine locale et les saveurs sont extraordinaires » dit-elle. Suivez ses conseils et commandez l'un de leurs petits pains appelés Cinna Rolls, juste sortis du four.
Un après-midi idéal de week-end pourrait se poursuivre par une promenade entre amis à bord d'un trolley à pédales loué chez Sac Brew Bike ou une excursion en voiture jusqu'à Folsom Lake pour faire une randonnée à Granite Bay. Dans la soirée, Bahraini recommande de choisir l'un des « restaurants décontractés » de Sacramento et de faire les vitrines des « nombreuses petites boutiques familiales ».
CINQ AUTRES FAVORIS
Joyau caché : « La bibliothèque California State Library de la ville est trop sous-estimée. Tout le bâtiment est magnifique et j'adore son ambiance. La Circulation Room offre d'immenses fenêtres magnifiques, elle semble presque enchantée. La bibliothèque est ouverte au public et vous pouvez explorer les trois étages du bâtiment par vous-même ou suivre une visite guidée pour découvrir son histoire. »
Pour une soirée entre amis : « Le Sunshine Roll (tempura de crevettes, thon épicé et pommes vertes) de Kru est incroyable. Mon mari et moi y avons emmené de nombreux amis, et tous ont reconnu que c'était le meilleur chausson aux crevettes qu'ils aient jamais goûté. La cuisine associe spécialités japonaises et californiennes et met l'accent sur les produits locaux et la durabilité. L'ambiance est sexy et décontractée et les barmen sont très amusants. »
Sandwich favori : « South est fantastique. C'est l'un de mes restaurants favoris et il sert des plats roboratifs du sud incomparables. Tout est traditionnel, mais le propriétaire y ajoute des accents modernes. Leur brunch est merveilleux, mais nous y allons généralement pour le dîner et chaque fois, nous choisissons le sandwich au poulet épicé. C'est un sandwich classique au poulet frit, mais avec un assaisonnement appelé Green Goddess. Le goût est incroyable. »
Délicieux cocktails : « Le propriétaire du Bottle and Barlow rêvait d'associer un salon de barbier et un bar : il a donc créé un mélange des deux. Vous pouvez commander un verre ou vous faire couper les cheveux. Ils préparent d'excellents cocktails, avec et sans alcool, et l'ambiance est très tendance, accueillante et sans aucune prétention. De plus, la musique est excellente toute la soirée. Ma boisson favorite est le Gimlet au concombre. »
Torréfacteurs locaux : « Mon mari est un grand amateur de café. Il en boit toute la journée et nous pensons que The Mill sert le meilleur café de la ville. C'est un endroit très chaleureux et accueillant et la salle est adorable. Ils torréfient eux-mêmes leur café que vous pouvez associer à des sirops de saison faits maison. Les gaufres saupoudrées de sucre et nappées de beurre au miel sont également très populaires et savoureuses. Mon mari commande toujours leur café glacé. »