Que vous recherchiez le plaisir et les frissons des rapides ou une sortie en rafting plus adaptée aux familles, la Merced River doit figurer sur votre liste. C'est de plus, un cadre incroyablement pittoresque, à la frontière ouest du parc national de Yosemite. Il est intéressant de noter que ce sont les mêmes eaux provenant de la fonte des neiges qui alimentent les cascades de la vallée de Yosemite. Tout cela, ajouté à beaucoup de rires et de jeux d’eau, font de cette aventure sur un tronçon qualifié de sauvage et pittoresque de la rivière Merced une excursion populaire (les entreprises proposant des excursions sont nombreuses, notamment Zephyr Whitewater Expeditions, O.A.R.S. et Sierra Mac River Trips) qui rassemble une multitude de moments fascinants dans une aventure d'une demi-journée ou d'une journée.
Les 25 km de rivière au sud d’El Portal comprennent plusieurs rapides de classe III-IV, entrecoupés de parties plus tranquilles où les amateurs de rafting peuvent reprendre leur souffle (ou se lancer dans quelques batailles d'eau). Les embarquements se font le long de la State Highway 140, à une courte distance de l'entrée du parc d'Arch Rock. Les excursions comprennent le déjeuner, le parking, des combinaisons, et le trajet aller-retour en navette pour se rendre à la rivière. Des séjours de deux jours sont également proposés. La saison commence mi-avril et se poursuit jusqu'à mi-juillet, mais elle la meilleure période est avant juin, au moment de la fonte des neiges
Vous pouvez aussi naviguer sur la Merced dans le parc, mais à un rythme ultra tranquille, sans pagayer furieusement comme vous le feriez bien plus à l'ouest. Il n'y a guère de meilleures façons de visiter la très fréquentée vallée de Yosemite en juin et en juillet que le rafting. Louez un canot gonflable pour quatre personnes chez Curry Village Raft Rentals et laissez-vous dériver sur cinq kilomètres vers l'aval. Vous passerez devant de nombreux lieux emblématiques de Yosemite, notamment le célèbre El Capitan et les chutes de Yosemite. Vous trouverez un plan décrivant ce que vous pouvez attendre le long des différents itinéraires de rafting sur la Merced ici.
Outre le rafting, les parties plus lentes de la Merced dans le parc constituent une destination appréciée pour la pêche, le camping et la baignade.
