Même s'il n'est pas indispensable de connaître l'histoire des bâtiments victoriens de Mendocino pour les apprécier, un peu de contexte est toujours éclairant. Au Kelley House Museum, vous découvrirez comment les premiers bûcherons qui s'établirent ici à la fin du XIXe siècle commencèrent à construire des habitations en se servant des magnifiques séquoias qui tapissent la côte. La maison elle-même, bâtie pour sa famille par William Kelley en 1861, abrite une importante collection de pièces de mobilier datant du XIXe siècle. Des dizaines de photos anciennes capturent la vie dans la petite ville lorsque commença son essor ; les expositions permanentes comprennent celle qui est consacrée aux Pomo, un peuple amérindien qui habitait la région, ainsi qu'une série de photos « Avant et Après » qui permet de comparer des photos des mêmes sites prises à un siècle d'écart. Dans le jardin de la maison, vous pourrez admirer l'étang où les enfants du quartier venaient pêcher à la ligne. Il y a aussi un magasin sur place qui propose de nombreux ouvrages consacrés à l'histoire de Mendocino.
Pour explorer le reste de la ville, dont une grande partie est protégée en tant que National Historic Preservation District (quartier national de préservation historique) (c'est la seule ville de la côte californienne qui porte cette désignation), suivez une visite guidée à pied de deux heures. Ces visites sont proposées par le Kelley House Museum le samedi et le dimanche matin à 11h00 et dirigées par des guides en costume d'époque, qui partagent une multitude d'informations au sujet des maisons des pionniers, des lieux de réunion et des premières entreprises de la région. Si vous préférez effectuer une visite informative à votre rythme, des visites audio auto-guidées sont également disponibles à l'aide de tablettes Android de location.
Pour plus d'informations sur la région de Mendocino, y compris la grande migration annuelle des baleines grises et l'histoire de l'industrie forestière qui est à l'origine en grande partie de la croissance de la ville, visitez le Ford House Museum, qui abrite le centre des visiteurs de la ville.
