En circulant sur le paisible tronçon de la sinueuse Highway 49, entre Auburn et Placerville, il est difficile d'imaginer que la région fut autrefois le cœur vibrant de l'un des événements les plus marquants de l'histoire de la Californie. C'est ici, sur une portion de l'American River alimentée par la fonte des neiges, traçant son chemin à travers la magnifique ville de Coloma, qu'un employé de scierie nommé James Marshall découvrit pour la première fois le précieux métal dans la vase de la rivière. Le coup de départ de la ruée vers l'or de 1849 était donné.
Coloma grandit comme un champignon et atteignit la barre des 10 000 habitants, et bientôt une école, un magasin général et un bureau de poste au toit de tôle furent érigés. Comme plusieurs autres, ces bâtiments sont aujourd'hui protégés et ils font partie du parc d'état historique de Marshall Gold Discovery. La ville propose un intéressant musée consacré à la découverte de l'or, le Gold Discovery Museum, où les enfants peuvent même essayer de chercher de l'or à la batée. Suivez les sentiers ombragés le long de la rivière pour trouver un endroit où pique-niquer. Restez dans les environs pour dîner : le Café Mahjaic, qui occupe un bâtiment en briques de 1855 dans la minuscule ville de Lotus, propose des plats formidables préparés à base d'ingrédients locaux. Vous pourrez par exemple goûter à un fantastique poulet fermier rôti avec des échalotes, du bacon et des champignons.
