Les visiteurs du Waldorf Astoria Monarch Beach Resort & Club croisent souvent Lance Murphy peu après leur arrivée. Ce Californien du sud de 60 ans conduit un petit tramway à l'ancienne à travers le domaine de 70 hectares.
« Techniquement, mon travail me fait passer par la plage 15 à 20 fois par jour », explique Murphy. « Depuis l'arrêt du tram proche du hall principal, je conduis les clients jusqu'à la piscine, ou je passe sous le tunnel pour les amener à Salt Creek Beach ou au Monarch Bay Beach Club. »
Situé au sud de Laguna Beach et au nord de Dana Point, Monarch Beach est le « bureau » de Murphy depuis 2014. Toutefois, sa relation avec la région est plus profonde : il habite en effet le sud du comté d'Orange depuis une quarantaine d'années.
« Les environs de Monarch Beach sont sereins, majestueux et naturels » dit-il. « C'est comme une île à l'écart de l'animation de la côte. On ressent des pulsations et une âme ici, et j'aide nos clients à découvrir ce magnifique environnement. »
Le Monarch Bay Beach Club est un club privé et l'une des attractions majeures de l'hôtel, selon lui. « Cette longue étendue de sable s'étire jusqu'à la pointe extrême de Salt Creek Beach et c'est là que le Beach Club est installé. Nous avons une équipe sur place qui vous installe votre parasol et vos chaises longues. C'est très privé et exclusif, cela rappelle un peu la côte d'Azur. »
Passionné depuis toujours par l'océan, Murphy s'est initié au surf dans son enfance, dans les années 1970. Il s'est remis au sport récemment sur sa longboard de trois mètres. « Pendant mon temps libre, je vais à la plage trois ou quatre fois par semaine, parfois pour surfer, ou simplement pour m'asseoir dans le sable et admirer l'océan. C'est tellement apaisant » dit-il, ajoutant qu'il aime « descendre le long de la côte jusqu'à Trestles Beach, non loin de l'ancienne résidence d'été du président Nixon, à San Clemente. Le train passe par Trestles et c'est un endroit superbe pour une promenade. C'est une partie du comté d'Orange qui est restée très rurale. »
Outre ses plages attrayantes, la côte de Laguna Beach à Dana Point Harbor présente une scène artistique animée, des restaurants en front de mer et des attractions à découvrir à pied. Parmi ses restaurants favoris, on peut citer Las Brisas, Luciana's Ristorante et Shwack Beach Grill. « Tous ces établissements sont si proches les uns des autres », dit-il. « Pas besoin de prendre l'autoroute. »
Toutefois, Murphy affirme que ce qui séduit le plus les visiteurs qu'il rencontre est le paysage côtier désert. « Quand je suis au travail, je prends toujours un moment pour admirer mon environnement. Chaque instant est nouveau, car le panorama est tellement magnifique. »
CINQ AUTRES FAVORIS
Murphy a fourni quelques recommandations supplémentaires concernant des lieux appréciés des locaux et qui ne manqueront pas de séduire les visiteurs :
Meilleur musée : « L'Ocean Institute à Dana Point Harbor est un musée à but non lucratif qui se consacre à la science maritime et à l'histoire de la mer. Je recommande fortement à chacun de le visiter, car c'est un moyen facile pour les visiteurs de tous âges de comprendre et d'apprécier l'océan. C'est un lieu très éducatif et interactif. Les enfants peuvent toucher des étoiles de mer et d'autres créatures dans les bassins de l'aquarium et vous pourrez visiter une goélette, le Spirit of Dana Point. »
Boutique la plus unique : « Entrez dans The Fragrance Boutique au centre de Laguna Beach et vous aurez l'impression d'être à Paris. Les murs sont ornés de flacons en verre, chacun rempli d'un parfum différent. Cela ressemble à un laboratoire de parfumerie. Vous pouvez sentir les différents parfums et les propriétaires vous aideront à créer votre parfum personnel. »
Cuisine française : "C'est La Vie est un restaurant français très authentique de Laguna Beach. Il propose de superbes pâtisseries, des omelettes, des quiches et des sandwiches Monte Cristo. La terrasse idyllique à l'arrière surplombe la plage. Il y a tout juste assez de place pour quelques tables, mais c'est un lieu superbe pour dîner en plein air, face à l'océan. »
Meilleure excursion : « Le meilleur moyen de découvrir la vie marine est de réserver un billet pour l'excursion Captain Dave's Dolphin and Whale Watching au départ de Dana Point Harbor. L'avant du catamaran est entièrement vitré et transparent. On peut voir les dauphins nager sous la surface le long du bateau. Et à la fin de l'excursion, chacun reçoit un brownie nappé de chocolat. »
Sucreries : « À Laguna Beach, il y a un superbe passage très pittoresque appelé Peppertree Lane. C'est un endroit de rêve où deux excellentes pâtisseries sont installées côte à côte. Gelato Paradiso propose d'authentiques glaces italiennes et des cônes en gaufres maison. C'est si délicieux que la file d'attente est souvent très longue le week-end. Tout près se trouve une charmante boutique, La Rue du Chocolat. Lorsqu'on entre, on découvre des truffes fraîches et d'autres chocolats maison. »