De nombreux experts du style « mid-century moderne » classent la Kaufman House de Palm Springs parmi les plus importantes maisons américaines du XXe siècle. Même si vous ne pouvez observer cette spectaculaire résidence privée que depuis le bout de son allée, l'esthétique de son design est indéniable.
En 1946, l'architecte Richard Neutra créa ce mélange fascinant d'acier, de verre et de pierre de l'Utah comme une escapade dans le désert pour Edgar J. Kaufmann Sr., un magnat des grands magasins de Pittsburgh et connaisseur en architecture qui avait fait appel à Frank Lloyd Wright pour créer sa résidence de Pennsylvanie, l'emblématique Fallingwater.
Neutra a conçu cette propriété de plain-pied de 293 mètres carrés à Palm Springs en forme de croix. Un salon-salle à manger spacieux, orienté d'est en ouest pour profiter au maximum des levers et couchers de soleil, se trouvait au centre de la croix, avec quatre « ailes » partant en étoile vers l'extérieur dans des passages couverts.
Les ailes, qui abritent la cuisine, la chambre principale et quatre chambres d'amis, brouillent les lignes entre intérieur et extérieur avec des murs vitrés coulissants qui ouvrent sur de vastes pelouses, des jardins de cactus et de palmiers et une piscine aux lignes élégantes. Chaque chambre est entourée de patios partiellement ombragés par des volets mobiles qui offrent une protection contre le soleil implacable du désert.
La maison a été immortalisée par des photographes célèbres, notamment Julius Shulman en 1947 et Slim Aarons en 1970. Le cliché d'Aaron, appelé Poolside Gossip (Conversation au bord de la piscine) a été reproduite sur toutes sortes de supports, des sacs fourre-tout aux boîtes de déjeuner.
Après la mort de Kaufmann en 1955, la maison a été rachetée par plusieurs célébrités, parmi lesquelles le chanteur Barry Manilow, qui ont modifié la structure d'origine et le jardin. Mais en 1992, la maison Kaufmann a été rachetée par un historien de l'architecture qui a restauré la splendeur d'origine du bâtiment.
Cette demeure reste l'une des résidences les plus célèbres créées par Neutra (sur plus de 300 qu'il a conçues) et un arrêt incontournable lors de toute visite de l'architecture de Palm Springs. Observez-la depuis votre voiture en passant devant le 470 West Vista Chino.
