Vous trouverez plus de terres sauvages et préservées sur la côte de Sonoma que de villes, de magasins ou autres. C'est la raison pour laquelle cette région attire autant. Ici, se déconnecter du quotidien est si facile qu'après quelques minutes passées à admirer les vagues du Pacifique, vous aurez oublié l'existence de votre smartphone. Mais les activités ne manquent pas dans le parc d'État de la côte de Sonoma, une série de plages protégées de 27 kilomètres de long séparées par des promontoires d'herbe. Les vagues poussées par le vent viennent s'écraser sur les rochers au large. Les guillemots, cormorans, pélicans et mouettes volent au-dessus des caps rocheux éclaboussés par les vagues. L'océan Pacifique scintillant s'étend aussi loin que votre regard.
Dans la partie nord du parc, le village côtier de Jenner se trouve au-dessus des falaises de la Russian River. Ici, le fleuve termine sa course avant de se jeter dans l'océan, formant un banc de sable qui permet à des centaines de phoques du Pacifique de trouver de quoi se nourrir de mars à juillet. Pour les admirer, accédez en voiture à Goat Rock, un affleurement rocheux accessible par une route étroite et pavée. Garez votre voiture et baladez-vous sur le sable brun, en profitant de la vue sur le croissant parfait de grès d'Arch Rock. Depuis Goat Rock Beach, vous pouvez observer les pitreries des phoques, qui aboient, somnolent, se prélassent, nagent, bronzent et veillent sur leur progéniture.
Durant la saison de la mise bas, des bénévoles installent des télescopes et des jumelles sur la plage. Vous pouvez vous promener à 50 mètres des phoques, mais si vous souhaitez les voir de plus près, prenez un kayak. Lors d'une visite guidée avec WaterTreks EcoTours, même les débutants peuvent admirer au plus près la vie sauvage fascinante de l'estuaire de Jenner.
Après avoir pagayé, vous aurez besoin de reprendre des forces. Rendez-vous au Café Aquatica pour déguster un sandwich au crabe de Dungeness ou un café crème bien chaud. Si la météo s'y prête, asseyez-vous dehors et regardez les kayaks voguer. Rendez-vous dans le Jenner Visitor Center voisin, situé dans un hangar à bateaux revêtu de vieux bardeaux, où des guides vous donneront des informations sur l'histoire de la région. À quelques pas au nord, le restaurant River’s End sert d'excellents mets locaux et permet d'observer des couchers de soleil sur le Pacifique à couper le souffle. Réservez à l'avance pour avoir une des tables tant convoitées.
Il existe différentes types d'hébergement à Jenner comme le terrain de camping de Wright’s Beach, qui propose des emplacements face à la plage sur une longue étendue de sable, un endroit parfait pour le cerf-volant. Ou réservez un lit douillet dans le complexe moderne Timber Cove Resort, perché sur un promontoire au-dessus de l'océan. Pour ceux qui sont prêts à faire des folies, réservez une grande chambre et un bain à remous privé au Fort Ross Lodge, puis essayez de repérer les baleines grises pendant que vous faites trempette.
