Si les vues les plus spectaculaires des Channel Islands sont liées aux paysages accidentés et à l’océan, il se passe bien d’autres merveilles à vos pieds. Les fleurs sauvages de l’archipel font en effet assaut de couleurs au printemps : rouge éclatant du pavot de Californie, appelé ici poppie, nuances de rubis et de corail des œillets de la Caroline ou buissons jaune citron des Castilleja mollis. Cette dernière variété, endémique sur l’archipel, ne pousse plus aujourd’hui que sur l’île de Santa Rosa.
La plupart des plantes qui se sont adaptées au climat sec des îles fleurissent habituellement plus tard que les fleurs sauvages sur le continent. En juin et juillet, vous trouverez peut-être de la consoude voyageuse, du sarrasin, du pavot et de la verveine en fleurs. Plus tôt dans d’année, les amoureux des fleurs viennent observer le Coreopsis gigantea, une espèce rappelant le tournesol qui atteint 1,80 mètre de hauteur sur les îles d’Anacapa et de Santa Barbara. Certaines années exceptionnelles, ces buissons de fleurs jaunes fleurissent tellement sur Anacapa que l’on peut apercevoir leur éclat depuis le continent, à 19 km de distance. (Les coréopsis fleurissent habituellement de janvier à avril.) Sur les petites îles principalement recouvertes de prairie, les fleurs sont faciles à trouver. Pour admirer les trésors botaniques d’îles telles que Santa Cruz ou Santa Rosa, cherchez les tronçons de sentiers qui explorent des coins ou canyons où les cerfs, les wapitis et les cochons sauvages peuvent difficilement paître.
