« J'ai toujours rêvé d'avoir mon propre restaurant. Je me pince encore de temps en temps », déclare Douglas Dale, chef et propriétaire de Wolfdale's Cuisine Unique à Tahoe City. Après 43 ans au service de la communauté, Dale est toujours dans la cuisine tous les jours, offrant sa version originale de la cuisine asiatique et californienne, et Wolfdale's reste l'un des meilleurs restaurants de la côte nord de Tahoe.
Dale attribue le succès durable du Wolfdale's au fait de rester en harmonie avec le rythme du lac, tout en adhérant à la tradition et à la recherche de la perfection qui sont au cœur de la culture japonaise. Alors qu'il avait un peu plus de vingt ans et était étudiant à l'université Waseda de Tokyo, Dale aida un chef local dans son restaurant tomba amoureux de la cuisine japonaise. Selon lui, « les Américains veulent toujours se renouveler et inventer, alors que [les Japonais] sont plus qu'heureux de perpétuer la tradition. »
Dale en tient compte dans sa propre cuisine : « Nous sommes toujours un peu inventifs, mais nous n'hésitons pas non plus à proposer des plats qui ont fait leurs preuves. Je refais un plat comme un musicien jouerait un classique qu'il a écrit 20 ans auparavant. » Il se concentre également sur la saisonnalité, en utilisant des pommes Braeburns de la toute proche Apple Hill en automne et l'« incroyable » maïs Sweetie 82 en été.
Selon Dale, les voyageurs qui se rendent à Tahoe profiteront de la même splendeur saisonnière. « Chaque saison regorge d’activités passionnantes », dit-il. « Vous pourrez tout faire : randonner, skier, nager ou naviguer. C'est un véritable paradis pour les loisirs ». À l'arrivée, rendez-vous tout d'abord au Tahoe City Visitor Information Center. « Ils peuvent tout organiser pour vous, de la pêche à la truite Mackinaw aux promenades historiques », dit Dale.
Pendant les mois les plus froids, Dale affirme que le domaine de ski de fond de Tahoe est un incontournable : « C'est une zone immense et isolée, incroyablement bien entretenue. » Pour profiter d’une descente sans être gêné par la foule, essayez Alpine Meadows, « une montagne conviviale qui accueille de nombreux skieurs locaux ». Détendez-vous au Rosie's Cafe, où vous trouverez un bar peu connu. « C'est l'endroit où l'on se retrouve tard le soir pour prendre un dernier verre avant de rentrer chez soi. C'est ce que nous appelons un « lieu pour l’apéro » », explique Dale.
Lorsque la température monte, le lac s'anime. Dale déclare que vous ne pouvez pas vous tromper en louant un bateau et en vous rendant sur l'une des plages les plus éloignées. « Jetez l'ancre et passez la journée à plonger du bateau. L'eau est turquoise, comme aux Bahamas », dit-il. Les golfeurs apprécieront les superbes greens de la région. Remontez le temps au Old Brockway, « un parcours historique de 9 trous où Frank Sinatra et le Rat Pack avaient l'habitude de jouer ». Pour une randonnée facile et magnifique, Dale recommande le Lakeside Trail.
Quelle que soit la date de votre visite, Tahoe vous impressionnera. Selon Dale, « c'est une destination internationale pour de bonnes raisons : l'air frais, l'eau propre et la possibilité de profiter du grand air. »
CINQ AUTRES FAVORIS
La longue histoire de Dale dans la région lui permet d'énumérer facilement ses expériences et attractions favorites. Voici quelques autres choix qui méritent le détour.
Escapade romantique : « Lorsque ma femme et moi sommes épuisés, nous regardons et nous nous disons : « Oh mon Dieu, il faut faire une pause », nous allons au Cottage Inn. Il s'agit d'un ensemble de petites cabanes individuelles, toutes circulaires, avec un pavillon central. Vous bénéficiez de privilèges sur la plage et vous pouvez simplement garer votre voiture quand vous arrivez. Tout est accessible à pied et pourtant, vous aurez l'impression d'être seul au monde. »
Musée : « Tahoe était la résidence d'été des Indiens Washoe. Quand il faisait chaud dans le Nevada, ils venaient ici pour l'été. Le Gatekeeper’s est un grand musée rempli d'objets principalement amérindiens. Les terrains sont assez extraordinaires et tous accessibles à pied. Vous pourrez voir le Fanny Bridge, qui enjambe le seul endroit où l'eau sort du lac et s'écoule dans la rivière Truckee. C'est juste à la jonction entre la rive nord et la rive sud, absolument génial. »
Merveille naturelle : « Emerald Bay State Park est l'une des merveilles du monde. C'est une immense baie entourée de hautes montagnes avec une île au milieu. Au sommet de l'île, un salon de thé est accessible à pied. Il y a aussi un camping à proximité qui n'est accessible qu’en bateau. »
Activité pour enfants : « Les parcours de cordes de Tahoe Treetop Adventure Parks sont incroyables. Il y a de nombreux parcours de cordes à obstacles pour les enfants. C'est très sécurisé et super excitant. Nous sommes allés à la fête d'anniversaire d’une enfant de 7 ans l'année dernière et elle n'arrêtait pas de se surnommer « Bébé Ninja ».Elle était bien plus courageuse que moi ! »
Marché fermier : « Nous avons un marché fermier, le Tahoe City Farmers' Market, qui se tient tous les jeudis sur Commons Beach (de mai à octobre). Tout le monde devrait y aller, c'est assez étonnant. Les agriculteurs des Foothills sont plutôt réputés pour la culture de leurs fruits à noyau, leurs pêches et leurs prunes. Ensuite, il y a le maïs extraordinaire appelé Sweetie 82. Il est simplement délicieux. »