Les lions de mer et les phoques se portent parfaitement dans ce centre de secours des mammifères marins de Laguna Beach – le premier en son genre dans l’État de Californie.
En fait, le centre a été fondé avant que le gouvernement fédéral n’adopte la loi sur la protection des mammifères marins de 1972. Les efforts de sauvetage du centre remontent à 1971, lorsque Jim Stauffer, un secouriste de Newport Beach, découvre un lion de mer malade sur la plage et le soigne. A partir de là, les secouristes locaux se mirent à contacter Stauffer dès qu’ils trouvaient un lion de mer ou un phoque blessé.
Aujourd’hui, le centre est hébergé dans un bâtiment au pied des Laguna Canyon Hills, le long d’un cours d’eau menant à l’océan. À l’intérieur, vous pouvez voir des phoques et des lions de mer qui ont été secourus entre Seal Beach, le Sud de Long Beach et San Onofre, à l’extrémité Nord du comté de San Diego. Ils récupèrent de maux diverse – allant de la déshydratation aux blessures provoquées par des morsures de requins ou des crochets de pêche à des infections respiratoires (parcourez le site web du centre pour connaître la liste actuelle des résidents, comme Whiskers, Avocado et Syrah). Regardez les photos avant/après des nombreuses histoires de réussites du centre, puis restez près des bassins pour observer les phoques et les lions de mer qui, en meilleure forme, sont presque prêts à retourner dans leur habitat sauvage et jouer entre eux.
Le long du centre, vous pourrez observer des espèces non-marines dans le jardin des papillons peuplé d’acacia, de fuchsia de Californie et de mille-feuilles blancs. Même si l’entrée dans le centre est toujours gratuite, l’achat d’un animal en peluche est bienvenu pour aider à soutenir les efforts du centre.