Alice Waters, la première femme à remporter le prix James Beard en 1992, a souvent été peinte comme la chef visionnaire qui a fait prendre un cap radicalement nouveau et audacieux à la cuisine californienne, en y introduisant des ingrédients de saison produits localement. Outre son restaurant de Berkeley, dont la réputation n'est plus à faire, Chez Panisse (ouvert en 1971), la chef Waters a également fait forte impression auprès des jeunes écoliers de la région et au-delà : son projet de « cour de récréation comestible », lancé dans un collège de Berkeley il y a plus de 20 ans, est destiné à montrer aux enfants les avantages de manger des aliments sains, bios, et produits localement, a servi de modèle pour de nombreux projets similaires aux quatre coins du pays.
Alice Waters est également vice-présidente de Slow Food International, une organisation vouée à la préservation et à la promotion des cultures biologiques locales. Son « arche des saveurs » comprend des aliments provenant de toutes les régions écologiques du monde. Inutile de préciser que la cuisine de Chez Panisse se concentre sur ces concepts, et qu'elle est en grande partie d'origine locale. Les dîners à prix fixe valent vraiment la peine, et il y a aussi un café proposant un menu au déjeuner (le menu à prix fixe offre toujours un excellent rapport qualité/prix).
