Promenez-vous dans le Civic Center Park, dans la ville de Hanford, et vous aurez l’impression étrange d’avoir remonté le temps jusqu’en 1920. Il y a un grand auditorium construit en 1924, un cinéma à l’architecture Mission Revival de 1929, et un glacier qui est également en activité depuis les années 20. C'est vraiment une place de centre-ville - un terme qui évoque des images d'une époque révolue : des chevaux et des poteaux d'attache, des lampes à gaz, et de la musique jouée par un quatuor dans un pavillon arborant des drapeaux.
En effet, les places de centre-ville sont d'une autre époque. A cette époque, les urbanistes construisaient des rues qui convergeaient vers le point focal d'une communauté - l'hôtel de ville, peut-être, ou un grand espace avec une pelouse. En Californie, la création de ces zones centrales a généralement eu lieu en même temps que la création des villes, à la fin du XIXème siècle et au début du XXème siècle. Et comme la découverte des richesses de l'État a conduit à des investissements et à une croissance rapide, de grandes structures ont surgi autour des centres-villes.
Ensuite, bien sûr, la vie a commencé à évoluer à un rythme plus rapide. Les habitants se sont dispersés et les urbanistes se sont attachés à faciliter les transports grâce aux autoroutes inter-États. Mais l'attrait des places du centre-ville n'a jamais disparu, fort heureusement, tout comme les éléments architecturaux les caractérisant. Les passionnés de patrimoine les plus prévoyants ont préservé certains bâtiments dans leur état d'origine et en ont rénové d'autres pour conserver toute la saveur d'une époque aujourd’hui révolue. Aujourd'hui, ces zones centrales sont autant de machines à remonter le temps illustrant les premières années de la Californie.
Elles sont pourtant bien plus que de simples reliques historiques. Un certain nombre de places de centre-ville de Californie restent fidèles à leur mission d’origine et sont aujourd’hui encore des lieux de rassemblement communautaires. Aujourd'hui, elles accueillent des marchés fermiers, des festivals et des expositions d'art tout en offrant aux visiteurs des sites incontournables à visiter. Voici comment et où découvrir le passé des places de centre-ville en Californie.