Missões na Costa Central

Posicionadas como pérolas espanholas ao longo de uma trilha de cerca de 1.325 quilômetros entre San Diego e Sonoma, as 21 missões históricas da Califórnia apresentam uma grande riqueza, desde artefatos de valor inestimável até uma arquitetura gloriosamente restaurada. Alguns dos complexos mais bem preservados são encontrados ao longo da Costa Central (de um total de 11 que a região já teve), e todos são paradas que valem a visita, não apenas por sua beleza, mas também por seu significado histórico e suas fascinantes características. 

Aqui estão alguns destaques, listados do norte em direção ao sul do estado:

San Carlos Borroméo de Carmelo (Carmel). Padre Serra, líder dos padres espanhóis quando eles seguiram rumo ao norte a partir do México, no fim do século 18, escolheu esta tranquila e bem-cuidada missão, com vista para o Pacífico, para viver definitivamente — o que não surpreende, considerando sua elegante arquitetura em estilo mouro e o espetacular lugar no litoral onde está instalada.

San Miguel Arcángel (San Miguel). Veja as paredes e tetos decorados com enfeitados desenhos: trabalho manual de artistas do povo nativo Chumash. San Miguel não tinha torre sineira. Seu sino de 2.000 libras tocava a partir de uma plataforma de madeira em frente à missão, e agora fica em um campanário próprio atrás da igreja. Uma festa anual no terceiro domingo de setembro celebra o dia do padroeiro, São Miguel.

San Antonio de Padua (Jolon). Aninhada a pastagens e em meio a bosques de carvalho, esta missão cuidadosamente recuperada, inaugurada em 1771 e com sinos em arco em seu topo, está em um cenário especialmente belo. Ela fica ainda mais espetacular no verão, quando papoulas, tremoceiros e outras flores silvestres formam um tapete nos campos e nas encostas.

San Luis Obispo de Tolosa (San Luis Obispo). O telhado desta missão chama atenção, mas estas telhas duras tinham um propósito: afastar os repetidos ataques dos nativos Chumash, que usavam flechas em chamas para incendiar o telhado originalmente feito de palha. O museu exibe fotografias da formação da Califórnia e artesanato nativo-americano.

San Juan Capistrano (San Juan Capistrano). Visite as exuberantes ruínas da grande igreja de pedra desta missão, projetada originalmente no formato de uma cruz (tendo, no seu topo, sete domos e uma elevada torre sineira), mas severamente danificada por um terremoto em 1812. No Dia de São José, em 19 de março, a missão realiza uma animada festa para celebrar o retorno anual da andorinha-de-dorso-acanelado, ave migratória.

La Purisima Concepción (Lompoc). Este complexo extenso e cuidadosamente restaurado, agora protegido como parque estadual, tem funcionários voluntários vestidos em roupas de época. No jardim, a água passa por um reservatório e por uma fonte antes de passar pelas lavanderias, onde as mulheres da missão costumavam lavar as roupas. Procure pelos chamativos carneiros Churro de quatro chifres pastando nos arredores.  

Old Mission Santa Barbara (Santa Barbara). A "rainha das missões" ostenta extensas panorâmicas do Pacífico e um amplo gramado, perfeito para piqueniques e para jogar frisbee. Pintores de paisagens ao ar livre adoram montar seus cavaletes em frente à construção principal com duas torres. Entre os hectares de jardins exuberantes estão pomares.