Acampamento no Parque Nacional Joshua Tree

Para a maioria das pessoas, a vida no deserto parece difícil e solitária; no entanto, este foi o lar do fazendeiro e minerador William F. Keys por quase 60 anos. Bill Keys foi contratado para gerenciar a mina Desert Queen no começo de 1900. Mas quando o local fechou, em 1917, ele continuou no Joshua Tree até morrer, em 1969, cultivando um pedaço de terra que ele chamava de Desert Queen Ranch. Keys era proprietário de pelo menos 30 pedidos de mineração, nos quais ele procurava ouro e gesso. Ele também operava um moinho e triturava minério para outros mineradores da região. Neste cânion remoto e rochoso, ele e a esposa tiveram cinco filhos e construíram uma casa, uma escola, uma oficina e uma loja. Eles criaram cabras, galinhas e gado e cultivaram um jardim com pomar e vegetais. Além disso, cavaram poços para ter água, construíram moinhos e fizeram uma represa nos cânions rochosos ao redor da fazenda para criar um lago. Eles foram pioneiros na região.

Caminhadas de 90 minutos guiadas por um guarda florestal (exceto no verão) visitam as instalações ainda existentes da fazenda, o equipamento minerador deixado e outras relíquias da incrível vida de Keys neste lugar do deserto.

J-Tree faz parte do roteiro dos escaladores pois é um lugar incrível para a prática desse esporte — ou pelo menos para assistir outras pessoas escalarem as inconfundíveis rochas do parque. Há mais de 100 milhões de anos, a atividade sísmica da Falha de San Andreas empurrou o líquido derretido para a crosta terrestre. Ele resfriou e endureceu sob a superfície da Terra. Ao longo do tempo, enchentes lavaram as camadas de sujeira e revelaram torres, topos arredondados e espirais de monzogranito, criando uma paisagem sobrenatural que se transformou em um parque de diversões para os escaladores. Atualmente, Joshua Tree conta com mais de 8.000 rotas fixas de escalada apresentando diferentes desafios, de chapadas e rochas fáceis para iniciantes a fissuras verticais radicais, especialmente perto da área de camping de Hidden Valley e Ryan, e o enorme Wonderland of Rocks. Se precisar de guias, pergunte em uma das lojas de equipamento de escalada locais, como a Nomad Ventures ou a Joshua Tree Outfitters, na cidade de Joshua Tree.

Em noites sem lua, quase todos os pontos no Joshua Tree são bons para observar estrelas. A baixa umidade do deserto e a localização remota distante das luzes da cidade proporcionam noites muito escuras, perfeitas para avistar constelações, planetas luminosos e até mesmo galáxias distantes. Participe do Night Sky, tour guiado por guardas-florestais para ajudá-lo a navegar pelo céu. Grupos de observadores de estrelas, tais como a Andromeda Society, organizam festas sob as estrelas no Joshua Tree Astronomy Arts Theater, localizado na cidade de Joshua Tree. E bem perto da entrada Twentynine Palms está o Sky's the Limit, observatório e centro natural sem fins lucrativos que oferece ao público "sessões de observação" quase todos os sábados à noite. O local tem seu observatório de pesquisa, além de um anfiteatro ao ar livre e plataformas niveladoras para astrônomos amadores montarem o próprio equipamento. Os visitantes são incentivados a trazer binóculos e telescópios. Mas, se não tiver nenhum dos dois, não tem problema. Astrônomos são um grupo generoso; certamente outro observador compartilhará suas descobertas.

Em uma onda de esperança no fim do século 19, os mineiros escavaram cerca de 300 minas, agora protegidas como Parque Nacional Joshua Tree. Apenas uma minoria produziu alguma riqueza da qual se podia vangloriar, mas a Lost Horse Mine foi uma aposta que valeu a pena. Entre 1894 e 1931, a mina produziu 280 quilos de ouro e 450 quilos de prata, o queivalente hoje a cerca de U$S 5 milhões.

Veja o que resta desta época da história no deserto em uma caminhada simples de 6 quilômetros, que começa fora da Keys View Road. A trilha segue a estrada da antiga mina até um enorme moinho ainda existente e em notável bom estado, usado para triturar minério para extração de ouro. Acima e abaixo do moinho, há diversos túneis; procure o gancho que descia homens e equipamentos até o túnel principal. Para fazer uma curta caminhada e receber uma grande recompensa, suba 500 metros até o topo do cume para ver o Queen Valley, o Lost Horse Valley, o Pleasant Valley e o lado leste do parque.