A movimentada cidade de Napa, às margens do rio Napa, tem restaurantes comandados por chefs, hotéis requintados, ruas para passeios à beira-rio e parques bem cuidados, além de muitas salas de degustação. A cena gastronômica do centro é deliciosa, desde as massas e tortas autênticas do Oenotri até o Kenzo, um restaurante japonês que tem uma estrela Michelin e o Prêmio de Excelência da revista Wine Spectator. Depois de jantar, curta um show na mesma rua, no posto avançado do famoso Blue Note de Nova York, dentro de um dos polos culturais e sociais da região, a Napa Valley Opera House. Para pernoitar, você tem muitas opções para descansar e relaxar, como o hotel Andaz Napa, com sofisticação de cidade grande, e a incrivelmente romântica mansão Churchill Manor B&B, de 1889.

Esse parque de 13,35 hectares no lado norte de Napa é ideal para quem gosta de andar de caiaque e passear com o cachorro e para todos os interessados em vivenciar a flora e fauna das terras alagadas do rio Napa. A restauração dos ambientes naturais é um aspecto importante desse parque, que conta com várias trilhas e placas explicativas. Johnny Miller, membro do Hall da Fama do golfe e morador de Napa, doou a propriedade para o Land Trust de Napa County para que os moradores locais possam explorá-la antes ou depois de uma degustação de vinhos.

Quem poderia imaginar que um simples apóstrofo seria tão importante? No distrito de Stags Leap (sem apóstrofo) no Vale de Napa você encontra um conjunto de vinícolas que, ao que parece, são especializadas em Cabernet Sauvignon. Entre elas, podemos citar a Stag’s Leap Wine Cellars (apóstrofo antes do “s”), uma instituição muito querida que conquistou uma grande vitória no Julgamento de Paris de 1976 e ajudou a colocar a Califórnia no mapa-mundi da viticultura. E não deixe de visitar a Stags’ Leap Winery (apóstrofo depois do “s”), uma linda e histórica vinícola que remonta a 1893.

Raymond Twomey Duncan e Justin Meyer fundaram a Silver Oak em 1972, determinados a trabalhar com um varietal, o Cabernet Sauvignon, envelhecido exclusivamente em carvalho americano. Ao longo de décadas, essa determinação rendeu frutos e estabeleceu a Silver Oak como uma das vinícolas mais consistentes do Vale de Napa, cujos vinhos acompanham muito bem os alimentos. Visite a propriedade em Oakville, localizada próxima à saída da trilha Silverado, ou a sala de degustação Alexander Valley em Healdsburg.

Essa propriedade com 21,85 hectares, localizada na montanha Howell, a leste da trilha Silverado, é um lembrete de que vinhos extraordinários são produzidos nas colinas acima do fundo do vale. Se você gosta de misturar política com vinho, fique sabendo que um dos cofundadores da Cade Estate Winery é o governador da Califórnia, Gavin Newsom. (Newsom também é sócio da Plumpjack Winery, nas proximidades, e da Odette Estate Winery.) As degustações não custam barato — o valor de um tour pela propriedade varia entre US$ 80 e US$ 125 por pessoa — mas as paisagens épicas e os vinhos premiados valem a pena.

Situada no extremo norte do Vale de Napa na base do monte Saint Helena, Calistoga é a irmã descontraída e menos conhecida do centro da cidade de Napa. A cena enológica local de Calistoga chama bastante a atenção — em parte, graças ao Castello di Amorosa, o castelo com várias torres em uma colina, em estilo medieval, construído por Dario Sattui, um vinicultor à italiana. Se você prefere uma abordagem menos tradicional ao vinho, passe na Tank Garage Winery, um sucesso entre os hipsters. Fica aberta sete dias por semana e é especializada em blends com nomes como Yacht Rock, Backstage Pass e Eddie. O vinho certamente não é o único elixir que as pessoas daqui adoram. Calistoga é a capital do vale em termos de spas e fontes termais. Desde os anos 1800, muitos visitantes vêm para cá em busca de rejuvenescimento em águas vulcânicas ricas em minerais. Os spas e resorts vão do casual ao sofisticado, e a maioria deles oferece piscinas quentes, saunas e massagens. Calistoga também é um dos melhores lugares para curtir outra experiência exclusiva de Napa: um passeio de balão. Flutuar sobre a neblina matinal, observar o vale sereno e o sol surgindo entre as colinas circundantes... Será que existe algum lugar melhor no mundo?