Essa idílica cidade à beira-mar, delimitada por uma praia de 5,6 km, mais parece um bom lugar para uma escapada de fim de semana do que uma cidade apenas alguns minutos a oeste do centro de Los Angeles. Curta a praia ampla da cidade ou o animado Píer do Pacífico (que tem até um parque de diversões). Você também pode alugar bicicletas cruiser para seguir a Ciclovia Litorânea Marvin Braude, também conhecida como “The Strand” (a faixa). A via pavimentada multiuso segue a orla por aproximadamente 35 km, do sul de Santa Monica até Torrance.

Santa Monica também tem lojas ótimas. A Third Street Promenade, só para pedestres, está cheia de lojas de grandes marcas, galerias, cinemas e shows de comédia, incluindo o Santa Monica Place, ao ar livre. Também é uma boa ideia visitar uma das espetaculares feiras livres de Santa Monica, que acontecem semanalmente nas ruas da cidade.

Se você é daqueles que não perdem nenhum grande filme ou episódio da série mais famosa do momento, a visita para explorar a capital da indústria do entretenimento é obrigatória. Hollywood é o lugar para curtir a presença de lendas do cinema e da TV do passado e do presente. Isso pode acontecer enquanto você passeia pela Calçada da Fama de Hollywood, faz um tour pelos bastidores dos estúdios ou vê uma gravação ao vivo do seu programa de entrevistas preferido. Conheça o icônico Hollywood Boulevard, com museus, cinemas e atrações voltados para astros do cinema, como o mundialmente famoso Teatro Chinês TCL (anteriormente conhecido como Teatro Chinês Grauman). Inaugurado em 1927, essa Meca das telonas continua apresentando estreias estelares. Pegue um filme — afinal de contas, é o maior auditório IMAX do mundo — e, em seguida, faça um tour pelo famoso palácio do cinema.

Há muito tempo, esse enclave de sofisticação a nordeste do centro de Los Angeles é um dos refúgios favoritos dos endinheirados. Passeie pelas ruas arborizadas, com elegantes mansões de todos os formatos e estilos em ambos os lados, e faça um tratamento de spa no The Langham Huntington, de 1907, um hotel icônico com salões de baile e jardins-terraços. Perto dali, você encontra a Gamble House, um dos maiores exemplos da arquitetura Arts & Crafts americana no mundo todo (os tours orientados por instrutores ocorrem do meio-dia às quinze horas, de quinta à domingo). Nos Jardins Botânicos, Coleções de Arte e Biblioteca The Huntington, você caminha por jardins requintados e aprecia tesouros artísticos que não têm preço. Além disso, não deixe de ver o acervo impressionante de pinturas europeias do Norton Simon Museum (Museu Norton Simon). A Velha Pasadena, lindamente restaurada, assim como o complexo Paseo Colorado ao ar livre e a South Lake Avenue, oferecem ótimas opções de lojas e restaurantes. Programe sua visita para pegar uma partida de futebol americano do UCLA Bruins no famoso Rose Bowl (onde você também encontra um dos melhores mercados de usados no estado, geralmente realizado no segundo domingo do mês).

Veja de perto alguns dos melhores pilotos de corrida do mundo nesse autódromo lendário em Fontana. Se você gosta de NASCAR, INDYCAR ou corrida de dragster, o Auto Club Speedway é o lugar certo, com muita adrenalina para os fãs da alta velocidade. A pista oval de 2 milhas em formato D atrai os melhores pilotos para o Auto Club 400 na primavera, um dos principais eventos da NASCAR. Há vários eventos da INDYCAR, como o MAVTV 500, que é o fim da temporada. Para curtir a experiência completa e ver os carros (e, às vezes, os pilotos) de perto, retire ingressos pré-corrida para os eventos da NASCAR e INDYCAR. As corridas são a grande atração, mas também há apresentações ao vivo, shows de acrobacias e acampamento no local.

A pista do Auto Club Dragway também recebe os eventos da NHRA — associação de corridas de arrancada. E se você quiser se empolgar ao volante, participe de um dos cursos de pilotagem realizados no autódromo ao longo do ano. Verifique a programação de corridas para saber o que está acontecendo quando você estiver viajando.

Dois museus servem de interlúdio tranquilo — e interessante — nessa cidade de Inland Empire. O San Bernardino County Museum oferece um panorama do passado da região, com mostras de artesanato indígena e exibições de equipamento de mineração, carroças de madeira e uma locomotiva a vapor que ajudou a construir Inland Empire. O museu também comemora a herança de frutas cítricas e celebra seu ambiente natural com jardins desérticos e o The Exploration Station, uma galeria com animais vivos.

Na Cal State University San Bernardino, o Robert and Frances Fullerton Museum of Art engloba todo o milênio. O local abriga mais de 500 artefatos que reconstituem 4 mil anos de história egípcia, além de coleções impressionantes de cerâmicas antigas do Mediterrâneo e de arte contemporânea.

Esta cidade deserta e afastada é o local para ir se você quiser encontrar vestígios da expansão americana para o oeste. Além disso, há vários outlets muito bons. O primeiro é o armário maluco de armazenamento da memorabilia da região, o Route 66 Mother Road Museum. Placas de rua da época, fotos e outras esquisitices fazem você voltar no tempo, até a época dos pioneiros do século XX que vieram à Califórnia em busca de um sonho. Um pouco a oeste de Barstow, você encontra o excêntrico e esquisitamente belo Elmer Long’s Bottle Tree Ranch, obra de um artista local com “árvores” de metal soldado adornadas com garrafas descartadas, brinquedos vintage e outros tipos de refugo. É um exemplo colorido da ainda forte tradição de arte popular da região.

Para ter mais ideias sobre o que fazer na região, visite o California Welcome Center, no complexo Tanger Outlets, onde você pode procurar pechinchas de grandes marcas, como Calvin Klein, Skechers e Michael Kors.

Protegendo uma área extraordinária de 647.497 hectares de deserto intocado, a Reserva Nacional do Mojave tem dunas cantantes, árvores-de-josué estranhamente contorcidas e cones de cinza vulcânica que você pode escalar. Hora de explorar, e deixar a mágica do deserto se desenrolar.

Não perca as dunas Kelso, perto dali: elas formam o segundo maior sistema de dunas da Califórnia, com 72 quilômetros quadrados de área e mais de 183 metros de altura. Na primavera, as flores selvagens colorem as areias do deserto.

Outro passeio popular é a caminhada de 5 km até o topo do Pico Teutonia, com 1.754 m de altura, o ponto mais alto em Cima Dome, uma formação quase perfeitamente simétrica.

Isso não é um deserto sem vida: é só esperar (especialmente a alvorada e o crepúsculo) para ver uma vida selvagem surpreendente, incluindo o raro jabuti-do-deserto. As chuvas da primavera podem cobrir o deserto com flores selvagens. E também há gente aqui: pare no Kelso Depot, uma estação de trem restaurada que abriga o centro para visitantes da reserva, para ver exposições e obter informações (aberto das 9h às 17h, de sexta a terça).